Нашему дому было уже лет двадцать. Новым его уже никак не назовешь, но многие жильцы все равно называли его «наш новый дом», а все потому, что все время кто-то уезжал, а кто, наоборот, въезжал.
Вот и сейчас, в третью квартиру приехали новые жильцы — большая семья, а с ними целый грузовик с мебелью. День был хороший, солнечный, на календаре — воскресенье, и вся детвора высыпала во двор, посмотреть, кто же это приехал.
Из кабины такси, которое подъехало следом за грузовиком, вышел высокий молодой мужчина и затем светловолосая женщина. И вслед за ними выскочила короткостриженная, похожая на мальчика, девчонка лет тринадцати.
— Гляди, — шепнул Павлик своему другу Славику, — какая рыжая!
— Как огонь! — кивнул Славка.
А жильцы тем временем, не обращая внимания на зевак, начали выгружать вещи.
— Олечка! — закричал мужчина. — Ты не помнишь, куда подевались ключи от нашей новой квартиры?
Женщина вытащила ключи из сумочки, и передала своему мужу, который, подхватив на ходу стул, направился к новой квартире.
Но не прошло и двух минут, как он вышел обратно на улицу, неся в руках огромного рыжего кота.
— Ой, папочка, это что за котик? — завизжала от восторга девочка.
— Я не знаю,- растерянно ответил он.- Вот: сидел у нас в квартире.
— Во дела!- изумился Славка.- Так это же Василий!
— Какой такой «Василий»? — недовольным голосом спросила женщина. — Я не знаю никакого Василия!
— Васька — это кот семьи Скворцовых, — пояснил Павлик. — Они уехали, а кот, вот, почему-то остался:
— Мамочка:- умоляющим тоном произнесла девочка и просительно посмотрела на маму.
— И речи быть не может! — отрезала женщина. — Я не потерплю в нашем доме никаких котов!
Молодой мужчина, заслышав тон жены, безропотно передал кота Павлику, и отошел в сторону с виноватым видом.
— Что же нам делать? — озабоченно произнес Павлик, прижимая к себе кота.- Я бы его взял к себе, но у папы аллергия.
— А у нас дома собака, — сказал Славка.
— А может, кто-то из соседей возьмет?
Стали ребята думать, кому кота предложить.
— Вот! — воскликнул Павлик, — у Сидоровых нет ни кота, ни собаки. Может, они возьмут?
— Точно! Дядя Миша добрый человек, помнишь, он часто говорил — что любит животных! Почему бы им не взять кота Ваську себе?
И ребята направились в девятую квартиру.
Дверь им открыл сам дядя Миша — толстый усатый мужчина, одетый по случаю выходного дня в полосатую пижаму.
— Гм, — озадаченно произнес он, в ответ на просьбу ребят. — Не знаю, что и сказать!
Он посмотрел со всех сторон на рыжего кота, глаза которого от испуга были как два огромных желтых блюдца.
— И что мне с ним делать, позвольте вас спросить? Я даже не знаю, чем его кормить…
Но тут ребята стали заверять, что они сами будут приходить и кормить кота, только бы он взял его себе.
— Ну что же, дружок, заходи, — сказал дядя Миша, и впустил кота в квартиру.
Счастливые ребята вприпрыжку выбежали на улицу. Как все здорово получилось! Какой же он хороший, дядя Миша!
— Бежим на площадку,- крикнул Славик.- Там ребята из соседнего двора играют в «Городки»!
— Побежали!
Но не успели друзья и двух шагов сделать, как с третьего этажа раздался громкий крик:
— Чтобы духу его здесь не было! Ах, паршивец ты этакий! Разорил!!!
Славик и Павлик остановились как вкопанные и в недоумении подняли головы — крики доносились именно из девятой квартиры.
Ребята мигом взбежали на третий этаж, и вовремя. Открылась дверь, и оттуда выскочил весь мокрый, взлохмаченный и еще больше напуганный кот Васька. За ним следом в дверях появилась тетя Маша, в бигудях, размахивая ковровой выбивалкой.
— Я тебе покажу, как нам портить вещи!- кричала она.- Ах, негодяй ты этакий! Испортил такой дорогой цветной телевизор!
Как выяснилось позже, семья Сидоровых смотрела телевизор, когда младший сын — Колька погнался за Васькой, а тот залез на шкаф. И когда дядя Миша попытался его оттуда снять, Васька случайно плюхнулся в аквариум с рыбками, а оттуда прыгнул на стоявший рядом телевизор. Из телевизора тут же повалил дым, изнутри вылетел сноп искр, а затем раздался оглушительный взрыв.
Ох, ну и «котовасию» затеял наш кот Васька!
Павлик со Славиком в отчаянии не знали, что и делать. Больше никто из жильцов во дворе не хотел брать к себе кота. Напрасно ходили они из квартиры в квартиру — все было без толку.
Наконец, сжалилась над ребятами тетя Даша. Она работала продавщицей в цветочном магазине, и все ее знали, потому что цветы покупали только у нее.
— Ладно уж,- сказала она,- возьму вашего кота. Пусть живет у меня, раз больше никто брать не хочет.
Славик и Павлик радостно поблагодарили ее — вот ведь, какой хороший человек! Надо будет ей как-то помочь, принести землю в горшочки. Она часто говорила, что земли не хватает, чтобы пересадить кактусы.
Ребята побежали на спортивную площадку. А там уже вовсю шла игра в «Городки», только вместо деревянных бочонков, мальчики ставили банку на банку и пытались сбить их, кидая короткий металлический прут.
Павлик и Славик уже начинали выигрывать у мальчишек из соседнего двора, когда прибежал запыхавшийся Мишутка.
— Ой, что случилось, что случилось!- сбивчиво заговорил он.- Бегите скорее за Васькой, а то его сейчас прибьют!
Перепуганные Славик и Павлик бросили игру и побежали обратно во двор. А там! Батюшки, что там произошло, пока их не было!
Оказалось, что Васька не долго задержался у тети Даши — она его выпустила погулять на свой балкон, а он возьми да и скинь вниз ее лучшую фиалку в глиняном горшочке.
Мало того, фиалка угодила в нашего дворника Пал Иваныча, который в этот момент стоял под домом и поливал дорожки.
Ох, и разозлился же Пал Иваныч. Как только тетя Даша выставила Ваську на улицу, он взял да и окатил кота из шланга так, что на нем снова сухого места не осталось.
Но и Васька в долгу не остался. Спасаясь от воды, он запрыгнул на гараж, где стояла банка с синей краской (она осталась от ремонта нашего подъезда) и опрокинул ее. Не успели жильцы дома ахнуть, как кот шмякнулся вслед за краской на землю, обмакнул в нее все свои четыре лапы, и в диком испуге пробежался по всем машинам стоявшим во дворе.
Павлик и Славик прибежали во двор в тот момент, когда за котом Васькой уже бегало полдвора. Кто был с ковровой выбивалкой, кто с веником, остальные схватили, что под руку попало.
Ребята жутко перепугались. Что теперь коту будет!
В суете, кот Васька куда-то исчез, и толпа разъяренных жильцов дома остановилась посреди дворе, чтобы перевести дух.
— Куда же он делся?!
— Вот рыжий негодник! — кричал дворник, размахивая шлангом.
— Все они рыжие — бандиты! — шипела старуха Желтухина. Она только что подошла к жильцам, но считала, что от всех котов один только вред.
Жильцы замолкли, и тут услышали, как за гаражом кто-то тихонько плачет.
— Кто это плачет? — удивился дворник. И все пошли посмотреть.
А за гаражом сидела трехлетняя девочка — дочка Серафима Ивановича. Она разбила коленку и тихонько плакала, потирая ушибленное место.
А рядом с ней сидел рыжий кот Васька и лизал девочке руку. Наверное, он ее жалел.
Тут всем расхотелось ругать Ваську.
Даже дворник почесал затылок. А потом махнул рукой и ушел.
Пожилой шофер, чья машина также «пострадала» от Васькиных проделок, сказал:
— И чего мы вдруг набросились на этого кота? Его ведь тоже пожалеть надо — хозяева-то его бросили самого:
— Пожалеть-то можно, а толку?- добавил другой жилец.- Кто возьмет кота себе домой?
Наступила тишина. И тут за спинами жильцов раздался голос дедушки Паши — тихого пенсионера, которого жильцы недолюбливали за то, что он никогда и ни с кем не вступал ни в какие споры и вообще был вежливым «до невозможности».
— Я его возьму себе, — сказал дедушка Паша.- Только я ему дам другое имя. Пусть теперь он будет Кузя, а то попадет опять в какую-нибудь «Котовасию».
Все вокруг засмеялись.
А Павлик со Славкой шепнули друг другу:
— Ну и дураки же мы были, дразнили его! А он такой хороший человек оказался!
— Точно, — ответил ему Павлик. — С завтрашнего дня будем ему сами газеты приносить. А то он старенький, и ему уже трудно ходить в киоск.
А дедушка Паша услышал это и улыбнулся.
— Не надо ребята, я и сам могу за газетами ходить. Вы лучше просто так приходите. Навестите Кузю.