Пасмурным осенним днем первоклассница Настя возвращалась из школы домой. За плечами у девочки висел ранец, а в руках она несла пакет со сменной обувью. Обычно после занятий ее встречала бабушка, но сегодня она почему-то задержалась и Настя не стала ждать ее, а вышла из школы и медленно побрела по тропинке, усыпанной желтыми листьями. Низко склонив голову, она рассматривала яркие листья клена, рябины и березы, лежащие под ногами. Настя уже подходила к зданию поликлиники, когда услышала жалобное мяуканье. Девочка завертела головой, стараясь определить, откуда доносится звук, но ничего не увидела и пошла дальше. А когда обошла крыльцо, то под нижней ступенькой заметила крохотного серого котенка.
- Ой, какой хорошенький! - воскликнула Настя, протягивая к нему руку.
Котенок же, увидев девочку, юркнул в отверстие под ступенькой и затаился там.
- Кис, кис! – позвала Настя. Но на ее призыв никто не откликнулся.
«Наверно котенок боится людей», - подумала она и, отойдя в сторонку, стала ждать, когда животное появится вновь. И действительно, любопытная кошачья мордашка вскоре появилась в отверстии. Но, заметив стоявшую недалеко девочку, котенок вновь спрятался.
В это время к Насте подошла бабушка и сердито произнесла:
- Ты почему меня не дождалась в школе?
Она забрала у Насти сумку с обувью, взяла за руку и направилась к дому.
- Бабушка, подожди, он сейчас появится! – сказала Настя, упираясь.
- Кто появится? - не поняла бабушка.
- Котенок! Он там, под ступенькой! Я шла мимо, а он испугался и спрятался. Надо подождать, он сейчас вылезет.
- Какой еще котенок? - недовольно проворчала бабушка. – Пошли! Тебе обедать пора и уроки делать.
- Ну, бабушка! – вскрикнула Настя. – Я же говорю, надо подождать!
- Кого подождать! – недоуменно уставилась она на внучку.
Девочка сердито потрясла головой, отчего на шапочке весело запрыгал
помпон, и медленно проговорила:
- Там живет котенок, он совсем маленький, ему одному плохо, его надо забрать!
- Куда забрать? - вновь не поняла бабушка.
- К нам домой!
- Зачем?
- Но ведь у нас нет кошечки, а он маленький и совсем один!
- Ну и что?
- Ну, нельзя такому маленькому быть одному! – в отчаянии взмахнула руками Настя.
- Да у него, наверно, есть кошка-мама! – продолжала упорствовать бабушка.
- Я здесь уже давно стою и никаких кошек не видела!
- Да она ушла куда-нибудь, скоро придет!
- А если не придет, то он здесь умрет от голода! – стояла на своем девочка.
Бабушка неодобрительно покачала головой и сердито сказала:
- Это же уличный котенок! Он может быть больным, да и блохи у него, наверно, есть!
- А мы его помоем! – не растерялась Настя.
- А ты подумала, что скажут твои родители? Вдруг не разрешат? И куда мы его потом денем? – привела последний аргумент бабушка.
- Папа, я знаю, согласится, а мама…! Маму я уговорю! – не сдавалась Настя.
- Ну, смотри! - вздохнула бабушка, смягчаясь. - Кормить и ухаживать за ним сама будешь, поняла?
- Буду, буду! – зачастила девочка. – А сейчас давай поймаем его!
- Я отойду в сторонку, чтобы не пугать, а ты лови сама! – проворчала бабушка, отходя от крыльца.
Настя поднялась на ступеньку повыше, чтобы котенок не увидел ее, когда выглянет наружу и замерла в ожидании. Через некоторое время тот высунул свою головку, повертел ею и, не увидев ничего подозрительного, вылез полностью. Настя тут же спрыгнула на землю, подхватила котенка на руки и прижала к себе. Почуяв опасность, тот стал яростно вырываться, царапая куртку острыми когтями.
- Не бойся, - стала уговаривать его Настя. – Теперь ты будешь жить с нами, а не на улице. Тебе будет хорошо у нас, вот увидишь! Я тебя буду любить!
И словно поверив ей, котенок сразу же затих и до самого дома больше не делал попыток вырваться. А когда в квартире девочка отпустила его, то жалобно мяукнул и убежал в комнату, где залез под диван и забился в самый дальний угол. Настя сняла обувь и куртку, прошла на кухню, открыла холодильник, достала молоко, налила его в блюдечко и пошла за котенком. Заглянув под диван, позвала:
- Кис-кис, я тебе молочка налила, иди, попей!
Но котенок зашипел на нее и не сдвинулся с места. И сколько Настя его ни звала, он лишь дальше забивался в угол.
- Оставь его, пусть посидит пока там, потом сам выйдет! - сказала бабушка и добавила. – Идем обедать.
За столом Настя не умолкала.
- А как мы его назовем?
- Сначала узнаем, кто это – кошечка или котик, а уж потом и имя дадим! - ответила бабушка.
- А как мы узнаем? – озадачилась Настя.
- Сходим в ветеринарную лечебницу. Там его осмотрят и все нам скажут. Потом ему нужно будет купить корм, посуду для еды, лоток для туалета. В общем, - бабушка озабоченно покачала головой, - теперь ему много чего надо!
- А сколько денег нужно? – встрепенулась девочка. - У меня в копилке есть, я дам.
- Да, ладно, обойдемся без твоей копилки! – отмахнулась бабушка.
- А ему котлеты есть можно? – с набитым ртом произнесла Настя.
- Да ему все можно, что и тебе, но лучше все-таки кормить кошачьей едой.
- А когда мы пойдем в лечебницу? А как мы его понесем? – взволнованно тараторила Настя.
- Сначала надо его помыть, а уж затем… - и, не договорив, бабушка принялась убирать со стола, а Настя стала помогать. Ей хотелось как можно скорее переделать все дела, чтобы заняться котенком. Бабушка с улыбкой наблюдала за суетой внучки, а когда посуда была помыта и убрана, сказала:
- Ну ладно, иди за своим сокровищем, будем его купать!
Пока Настя вытаскивала из-под дивана котенка, бабушка налила в таз теплой воды, приготовила хозяйственное мыло и полотенце.
- Ты держи его, а я буду мыть, - распорядилась она, когда девочка вошла в ванну с котенком.
Настя поставила животное в воду и стала держать его руками за передние и задние лапы. Бабушка намылила шерстку котенка, осторожно протерла мыльной пеной голову и уши, затем принялась все смывать чистой водой. Возмущенно мяукая, котенок стал кусать Насте руки, пытаясь вырваться. Не обращая внимания на протесты животного, бабушка продолжала его обливать водой, пока не смыла все мыло. Потом завернула мокрого котенка в махровое полотенце, тщательно вытерла его и опустила на пол. Оказавшись на свободе, тот на секунду замер, затем встрепенулся и стал энергично отряхиваться, отчего во все стороны полетели брызги.
- Какой он смешной! - засмеялась Настя, глядя на взъерошенного котенка.
А тот, не обращая ни на кого внимания, пробежался по ковру, на ходу стряхивая с лап воду, затем уселся посередине комнаты и стал вылизывать мокрую шерстку.
- А зачем он лижет себя, он же и так мокрый? – удивилась Настя.
- Это он так сушится! Язык у него горячий и жесткий, поэтому шерсть быстрее сохнет, – пояснила бабушка.
Девочка с любопытством следила за котенком, который вскоре действительно стал сухим. Бабушка тем временем нашла небольшую коробку, положила в нее, сложенную в несколько раз, простынь и поставила рядом с диваном. Котенок подошел к коробке, обнюхал ее, залез внутрь, свернулся клубочком и затих. Настя посмотрела на задремавшего котенка, повернулась к бабушке и удивленно сказала:
- Ой, а он уснул! А как же мы теперь понесем его в лечебницу?
- Пусть спит! - отмахнулась та. – А ты пока за уроки садись!
С неохотой Настя села за стол и достала из портфеля учебники и тетради. Мысли девочки все время крутились вокруг котенка. Ей хотелось видеть его, разговаривать с ним, гладить, играть. Она постоянно отвлекалась, посматривая на коробку, в которой спал новый жилец, поэтому задания приходилось перечитывать по нескольку раз.
А когда все уроки были сделаны, Настя с бабушкой, отправились в лечебницу. Котенка они понесли в той же коробке, в которой тот спал. По дороге он жалобно мяукал и царапал коробку, пытаясь выбраться из нее. Оказавшись на столе ветеринара, котенок тут же спрыгнул с него и залез за шкаф. С большим трудом Настя вытащила его оттуда, и потом все время держала, чтобы не сбежал.
Осмотрев животное, врач сказала, что это кошечка и родилась она около двух месяцев назад. Затем сделала ей прививки, выписала различные лекарства и витамины для профилактики здоровья, которые они тут же купили в местной аптеке. Здесь же приобрели специальный шампунь для кошек, корм и необходимую посуду.
По дороге домой кошечка с любопытством выглядывала из коробки, изучая окружающий мир. Дома Настя посадила ее рядом с миской с молоком, из которой она полакала немного и вновь спряталась в свою коробку.
Разбирая покупки, бабушка с Настей обсуждали, как назвать найденыша. Перебрали много имен, но, ни одно из них, девочке не понравилось. Кошечка была очень красивая: у нее были голубые глаза и пушистая серенькая шерсть, и Насте хотелось назвать ее каким-нибудь необычным именем. Совсем недавно она прочитала сказку «Золотой ключик или приключения Буратино», где была девочка с красивым именем…
- Пусть она будет Мальвиной! – воскликнула она.
- Мальвина - имя хорошее, но слишком длинное для кошечки, - не одобрила бабушка. – Но можно сократить и назвать Мальвой. Кстати, цветок такой есть.
- Мальва! Здорово! – тут же подхватила Настя и, заглянув в коробку, позвала. – Мальва! Мальва! Иди ко мне!
Кошечка подняла голову, посмотрела на девочку сонным взглядом и вновь положила голову на лапки.
- Не приставай к ней, - остановила бабушка внучку. - У Мальвы сегодня сложный день, в ее жизни произошли очень серьезные перемены и ей надо привыкнуть к новому дому, к людям. А ты, чтобы не скучать, почитай пока что-нибудь!
Бабушка ушла на кухню готовить ужин, а Настя села в кресло, открыла книжку со сказками и углубилась в чтение. Азбуку она освоила в четыре года, поэтому уже давно читала самостоятельно. Ближе к вечеру Мальва вылезла из своего убежища, подошла к креслу, где сидела девочка и запрыгнула к ней на колени.
- Мальвочка пришла, - изумилась Настя и стала гладить ее, приговаривая. - Хорошая моя, Мальва.
Кошечка замурлыкала, а потом затихла, прислушиваясь к словам и привыкая к имени, которым теперь ее будут называть.
С волнением ждала Настя прихода с работы родителей. Она тщательно обдумывала слова, какие скажет в защиту кошечки. Но к счастью ничего этого не понадобилось. Мальва, словно чувствуя, от кого зависит ее проживание в доме, подошла к маме и потерлась о ее ноги. Мама удивленно посмотрела на кошечку и спросила:
- Откуда такое чудо у нас?
Настя с готовностью все рассказала и мама с улыбкой ответила:
- Она мне нравится! Пусть живет! – и лукаво посмотрев на Настю, добавила. - А заботиться о ней кто будет?
- Я, я буду! - радостно закивала головой Настя.
А папа, узнав, что у них в доме появилось животное, лишь махнул рукой.
Настя сфотографировала Мальву на сотовый телефон и на другой день показала ее одноклассникам. Дети с восторгом слушали рассказ девочки о том, как она нашла котенка, как они с бабушкой купали и кормили его, ходили в лечебницу, а потом выбирали имя. Имя Мальва понравилось ребятам, и теперь каждый день Настя сообщала им обо всем, что делала ее любимица.
Мальва обожала сухой корм и использовала любую возможность, чтобы им полакомиться. Когда кто-нибудь из домашних приходил домой, она приветствовала его громким «мяу» и тут же вела на кухню, говоря на своем кошачьем языке, что пора обедать, а миска пуста.
Днем Мальва любила спать в кресле, где лежал свернутый плед, а ночью устраивалась на постели вместе с Настей. Она укладывалась поперек кровати, раскинув в разные стороны голову, лапы и хвост, и девочке приходилось отодвигаться к стенке, чтобы освободить место для своей питомицы.
Мальва была очень игривой и могла целыми днями носиться по квартире, сметая все на своем пути. Особенно любила воровать из бабушкиной корзины для рукоделия клубки с пряжей. Она хватала клубок зубами, убегала с ним в другую комнату и, катая, распускала его, а нитки запутывала вокруг стульев и ножек стола. Настя отбирала у нее нитки, распутывала их и вновь сматывала в клубок. Мальва все это принимала за игру и прыгала вокруг девочки, всячески мешая ей.
Любимой забавой кошечки было бегать за солнечным зайчиком от зеркала или красным маячком от лазерного фонарика. Она могла бегать за ними неустанно, стараясь поймать. Едва Настя усаживалась в кресло, чтобы почитать книжку или посмотреть телевизор, как Мальва подходила к ней, становилась на задние лапки, подпрыгивала и на своем кошачьем языке требовала, чтобы та с ней поиграла.
Однажды, когда Настя не захотела с ней играть, Мальва забралась на спинку кресла и, дотянувшись до выключателя, нажала на него лапкой и потушила свет. С тех пор она это делала всегда, когда на нее не обращали внимания. А если ее ругали за шалости, то она огрызалась, произнося в свое оправдание какие-то непонятные слова и звуки, которые вызывали смех и восторг у окружающих.
Мальва оказалась большой любительницей воды. Как только Настя открывала краны, чтобы набрать воду в ванну, кошечка усаживалась поблизости и наблюдала за потоками воды. Иногда она подставляла под струю лапку, а потом ее облизывала. А, когда Настя начинала купаться, то кошечка запрыгивала на край ванны и ловила хлопья пены. Во время очередного такого купания, увлекшись игрой, она не удержалась и соскользнула в воду. С испугу, отчаянно мяукая, Мальва вцепилась передними лапами в край ванны, стараясь выбраться из нее. Настя же подхватила намокшую кошку и, смеясь, стала ее купать. После такой процедуры Мальва некоторое время вела себя осторожно и наблюдала за купанием девочки издалека. Но вскоре страх прошел, и она вновь вела себя как прежде.
Очень часто Мальва ходила по квартире и что-то напевала на своем кошачьем языке. Затем останавливалась посередине комнаты, поднимала головку вверх, и высоким голосом долго тянула мяуууу, заканчивая, таким образом, свою песню. Понаблюдав несколько раз за таким концертом, Настя сказала родителям и бабушке, что Мальва поет. Но те лишь посмеялись над ее причудами. Однако вскоре бабушка и сама убедилась в том, что Мальва умеет петь. Услышав, как та выводит свои кошачьи рулады, она в удивлении покачала головой, приговаривая:
- Да ты, Мальва, оказывается артистка у нас, так славно поешь!
Кошечка смущенно мяукнула в ответ и тут же убежала в другую комнату. Некоторое время после этого она молчала. Но вскоре вновь запела, и делала это, уже, не боясь.
Через полгода из очаровательного котенка Мальва превратилась в красивую взрослую кошку. У нее по-прежнему была пушистая серая шерсть, но поменялся цвет глаз: они стали желтыми. Никто в доме уже не представлял жизни без Мальвы: с нее начиналось утро, с нею заканчивался день. И все, кто видел Мальву, непременно восхищались ею, а потом всегда расспрашивали о ней.
А для Насти кошечка стала самым дорогим существом на свете. Без нее девочка уже не представляла своей жизни. Настя посвящала Мальве все свое время, любила и заботилась о ней, а та дарила ей радость.