Стас сидел в мастерской, когда услышал душераздирающее «мяу».
Он выглянул в окно, и перед его глазами предстала ужасная картина: стая разъяренных котов гналась за пушистым, явно домашним чужаком.
Они почти нагнали его, но мужчина открыл дверь и спугнул свирепствующую банду. А несчастный кот в ужасе юркнул внутрь и скрылся в мастерской.
— И что за бои вы здесь устроили, разбойники? Будете себя так вести, лишу ужина, — строго сказал Стас.
Коты с пониманием отнеслись к его словам и притихли. Они отлично знали, что этот человек каждый день приносит им еду, и решили лишний раз не сердить его.
Ведь с чужаком можно было разобраться и позже...
Коты не были виноваты в том, что тяжелая уличная жизнь сделала из них обозленных и диких животных. Они не доверяли людям, агрессивно относились к тем, кто хотел прибиться в их стаю и жили обособленно за досками возле мусорных баков.
Когда Стас пришёл работать в мастерскую, он сразу же обратил внимание на эту банду.
Огромный чёрный кот с порванным ухом был здесь предводителем. Он любил греть свои впалые бока на солнце. Рядом с ним обитало ещё пять котов.
Все они были чумазые, имели весьма непрезентабельный вид и какие-то увечья. У одного не было хвоста, другой хромал на лапу, третий смотрел на этот мир лишь одним глазом.
«Великолепная шестёрка» поначалу настороженно отнеслась к Стасу. Они наблюдали за ним из своего укрытия и провожали взглядом, когда он проходил мимо.
Мужчине было жалко несчастных бродяжек, у которых не было еды и крова. И вскоре он начал приносить им из дома угощения…
Коты с интересом следили, как Стас оставляет им пропитание недалеко от мусорных баков. Затем стали подходить к нему ближе и ждать, когда он разложит угощение. Однако в руки не давались и были готовы в любой момент дать отпор.
Правда, за два года котобанда все же привыкла к своему кормильцу. Иногда кто-то из них позволял себе потереться о ногу Стаса, демонстрируя тем самым наивысшую степень признательности.
— Ой, чего ты носишься с ними, Станислав? Вроде взрослый человек, а ведёшь себя, как юный натуралист, — посмеивался над мужчиной напарник Колька.
Но Стас не обращал внимания на едкие замечания. Ведь ему нравились эти смышлёные ребята. Каждому из них он дал имя. Был тут Пьер Безухов, Мяуковский, Штирлиц, Капитан Крюк и другие...
И вот теперь Станислав сидел в мастерской и разглядывал рыжего незнакомца, который волею судьбы оказался здесь. Кот забился под стол и с ужасом смотрел на мужчину.
— Откуда же ты взялся, красавчик? Может быть, потерялся? С виду молодой и домашний, — говорил тихо Стас, не отрывая взгляда от перепуганного гостя.
Кот лишь тихо вздыхал в ответ. Тогда мужчина достал из сумки кусок колбасы и положил возле рыжика. Тот осторожно подкрался к угощению и стал неторопливо есть.
— Да, дружок, а ты хорошо воспитан! Что же с тобой случилось и почему вдруг оказался на улице? — задумался Стас.
Ответ на этот вопрос мужчина так и не узнал. Он расклеивал объявления по всему району с фотографией рыжика, отслеживал заметки о пропаже котов.
Но, увы, это не привело к результату...
Кот всю весну прожил во дворе мастерской. Он нашёл себе небольшой лаз между досками, вдалеке от мусорных баков, и старался существовать обособленно от стаи диких котов.
Но это было не просто. Пьер Безухов со своими соплеменниками то и дело наступал на чужака, пытаясь вытеснить его с территории.
Однако, тот проявил недюжее упрямство и силу воли. Несмотря на драки, в которых он часто терпел поражение, кот не уходил.
— Ну что, Гаврик, опять досталось тебе от этих разбойников? И как только им не стыдно? Шестеро на одного! — обращался Стас к коту, который сидел у порога мастерской, в очередной раз зализывая раны.
Гаврик всегда встречал мужчину у дверей, ласково мурлыкал и ждал, когда тот его погладит. Он не сразу набрасывался на еду, а сначала получал порцию ласки и внимания.
— Эх, ты, бедолага! Скучаешь по дому, сразу видно, — говорил мужчина.
Он не мог забрать кота к себе, потому что снимал квартиру, хозяева которой сразу предупреждали – никаких животных!
Незаметно пролетела весна. Стояли первые дни лета. Стас заметил, что кошачья банда стала спокойнее относиться к Гаврику. Они больше не нападали на него и иногда даже сидели с ним рядом.
— Да тебя, кажется, приняли в стаю, дружище! Поздравляю! — искренне радовался за кота Станислав.
Гаврик довольно жмурился и смотрел на мужчину преданными глазами, полными тоски...
Пришла пора отпусков. Впервые Стас так неохотно покидал рабочее место.
— Держись, Гаврик, всего две недели, и увидимся! — говорил он коту. И ему казалось, что тот понимает каждое его слово. Он напоследок погладил его и ушел, не оглядываясь.
Проходя мимо дикой банды, мужчина остановился:
— Смотрите тут, не обижайте Гаврика. Вернусь, проверю! — строго сказал он, глядя в глаза предводителю.
Пьер Безухов безразлично махнул хвостом, словно говоря:
«И не таких видали…»
С тяжёлым сердцем Станислав уехал в другой город к родственникам. Но через неделю не выдержал и позвонил напарнику Кольке:
— Как кот? — спросил он.
— Вот так вопрос. Да что им будет, этим блохастым? Скачут по территории, заразу разносят. Будь моя воля, вызвал бы службу и всех отсюда вышвырнул, — сказал Колька безразлично.
— Понятно, — вздохнул Станислав. Другого ответа он и не ожидал.
Наконец-то пришло время возвращаться. Стас спешил к мастерской в предвкушении встречи. Но, зайдя во двор, сразу почувствовал какую-то пустоту. Возле мусорных баков было тихо. Ни одного кота не вышло к нему навстречу.
— Может, отвыкли бродяги и прячутся? — подумал он.
А затем громко позвал: «Кис-кис-кис!»
Но ответом ему была тишина...
— Кого ты там ищешь, Стас? — спросил Колька, выходя из мастерской.
— Так котов, — неуверенно ответил мужчина.
— Аааа… Блохастиков своих потерял? Так они ушли. Вот неделю ещё покантовались тут без тебя, а потом, видимо, поняли, что кормить их больше некому, и смылись наконец-то, — радостно поделился Николай.
— Как ушли? И Гаврик? — удивился Стас.
— Не знаю, кто из них был Гавриком. Я с ними не знакомился. Но факт остаётся фактом. Здесь больше ни одного кота, — довольно усмехнулся Колька, закуривая.
Весь день у Стаса было плохое настроение. Он так стремился на работу, а теперь не хотел здесь находиться.
— Ну, чего нос повесил? Из-за блохастых что ли? — спросил в конце рабочего дня Колька, но Станислав лишь махнул рукой.
Прошла неделя...
Он все время шёл на работу с надеждой. Правда, контейнер с угощением для котов носить все же перестал.
Однажды он стоял на крыльце и смотрел вдаль, когда заметил их.
— Не может быть, — выдохнул Стас, приглядываясь.
Но вскоре понял, что не ошибся. Прямо к нему приближалась котобанда!
Но самое удивительное было в том, что первым шёл Гаврик. Он очень возмужал и повзрослел за это время. Его движения были уверены, а взгляд суров. За ним шествовали пять потрепанных товарищей.
Стас сразу заметил, что среди них нет Пьера Безухова.
— Видимо, вожак покинул этот мир, — сделал грустный вывод Стас.
Вскоре все шестеро окружили его, приветственно мяукая.
— Вы где пропадали, ребятки? Я уже не думал, что встретимся! — говорил он, поглаживая каждого.
Потом он отдал им весь свой обед. Котобанда радостно накинулась на угощение. И лишь Гаврик, как и прежде, стоял рядом и терся о ноги.
Так коты вернулись во двор, а рыжий Гаврик стал их достойным предводителем...
Каждое утро Стас спешил к своим подопечным, а рыжий друг встречал его у порога. Но однажды Гаврик пропал. Его не было утром и до самого вечера.
— Загулялся где-то, бродяга, — подумал Стас.
Но и на следующий день кот не появился на привычном месте.
Через неделю Стас понял, что рыжик пропал навсегда. Так бывает в жизни бездомных котов. Каждый день их подстерегают тысячи опасностей, с которыми они не всегда в силах справиться...
Жизнь пошла своим чередом. Наступила серая осень. Стас сидел в мастерской и слушал, как по крыше барабанит дождь. Настроение было тоскливое.
Вдруг к стуку капель стал примешиваться какой-то настойчивый шум, похожий на шарканье.
Станислав задумался, а затем открыл дверь и замер. На пороге у его ног стояла торжественная процессия – впереди мокрый Гаврик, за ним два маленьких, рыже-белых котёнка, а далее белая, пушистая кошка с мышью в зубах.
При виде Стаса Гаврик издал почтительное «мяу», котята забежали греться в помещение, а кошка осторожно положила мышь у ног мужчины и прошествовала за детьми.
От этой картины Стас не мог сдержать смеха:
— Гаврик, так ты с семьёй вернулся? — уточнил он.
Тот посмотрел на него, и впервые Стас увидел в глазах кота радость, а не тоску.
— Значит, нашёл всё-таки своё кошачье счастье! Рад за тебя. Эх, вот бы и мне так, — мечтательно улыбнулся Стас.
Сам он был одинок.
Гаврик и его спутница переглянулись, а затем дружно мяукнули...
Вскоре дождь прекратился. Выглянуло солнце. Стас обустроил молодой котосемье небольшой домик в досках. Остальная банда, которая жила во дворе, благосклонно приняла Гаврика и его родственников.
С отличным настроением мужчина возвращался домой. Он решил пройтись пешком и подышать свежим воздухом. В соседнем дворе он заметил растерянную девушку. Она стояла у подвала и отчаянно повторяла: «Кис-кис-кис!»
Стас залюбовался незнакомкой.
А она посмотрела на него и спросила:
— Извините, а вы кошку и котят поблизости не видели?
Станислав вдруг задумался.
— Белую, пушистую и двух рыжих котят? — решил уточнить он, не веря совпадению.
— Да-да, — вдруг радостно закивала девушка.
— Видел, — растерянно ответил Стас.
На душе у него почему-то стало так тепло от глаз незнакомки.
— Меня Лиля зовут. Понимаете, я их тут два месяца уже подкармливаю, а сегодня они пропали, — стала объяснять она.
Стас шёл рядом с Лилией и любовался ею.
«Кажется, коты умеют исполнять заветные мечты…» — думал он, улыбаясь.
Где-то вдалеке их ждали, довольно мурлыкая, Гаврик и его подруга. Они точно знали, что у них в этот раз все отлично получилось.