Они лежали в инфекционном отделении больницы уже почти две недели. Годовалый Лешик подхватил ангину, и их с температурой под сорок заселили в бокс, где были еще две мамы с маленькими детьми. Через пару дней лечения уколами и капельницами ангина и температура начали отступать, зато навалилась кишечная инфекция, от которой лечились другие дети. Когда спустя дня четыре пошли на спад рвота и диарея, прицепилась очередная зараза от вновь поступившего в их палату ребёнка… Опять подскочила температура, снимок показал пневмонию, и все началось по новой…
К периодическим болячкам детей и связанным с ними заселениям в больницы Настя постепенно научилась относиться философски. Когда у тебя трое детей, нет-нет да случаются бронхиты, ангины, кишечные инфекции, высокие температуры и прочие неприятности. И если с первым ребенком это всегда было катаклизмом вселенского масштаба, со вторым и третьим Настя научилась брать себя в руки и стараться четко и вдумчиво выполнять все необходимые действия, не накручивая ситуацию и стараясь беречь нервы.
Больницы она ненавидела с детства. Болючие уколы, специфические ненавистные запахи, холодные мрачные стены, окрашенные обычно в зеленые или синие цвета, неласковый, часто орущий персонал - это были, наверное, самые ее неприятные детские впечатления, навсегда засевшие в памяти.
Но во взрослой жизни приходилось со всем этим мириться и менять свое отношение, принимая в определенных ситуациях необходимость лечения в стационаре как данность.
Однако, в этом конкретном случае продолжать лечиться в режиме подхватывания все новых инфекций становилось весьма сомнительной перспективой, и Настя категорично затребовала отдельный бокс для себя и сына. Она была уже готова начать искать выходы на главврача, подключать знакомых и связи, но ей повезло - как раз освободилась платная одиночная палата, и их с Лешиком благополучно переселили в нее.
После тесного бокса с тремя взрослыми и тремя больными детьми новое место показалось раем. Мало того, что палата была светлой и солнечной, она имела отдельный санузел, телевизор и холодильник. А самое главное - имелся свободный, видимо, в качестве бонуса, выход на улицу, и, уложив ребёнка спать, Настя одевалась и шла подышать свежим воздухом и полюбоваться снегом. Морозы на улице стояли неслабые. Ночью температура падала ниже двадцати градусов. А дни, хоть и стояли солнечные, но тоже были не намного теплее.
И все равно, после двухнедельного заточения, это казалось сказкой. К тому же Лешик наконец перестал температурить, повеселел, стал лучше кушать… Словом, жизнь налаживалась.
*****
Уложить Лешика получилось лишь ближе к одиннадцати вечера. Днем он проспал богатырским сном почти четыре часа, и ни о каком раннем отходе ко сну вопрос уже не стоял. Переиграли во всевозможные игры, посмотрели мультики, почитали книжки. Даже песни пели и стихи читали. Словом, когда бог Морфей наконец смог продемонстрировать свою силу, у самой Насти этих самых сил совсем почти не осталось.
Поэтому она быстренько заварила большую кружку чая, оделась, прихватила с собой бутербродики с колбасой и тихонько выскользнула на улицу, дабы не мешать отпрыску наслаждаться чарами бога сна.
Мороз ощутимо пощипывал за нос и щеки. Раскинувшиеся во всей красе белые снега красиво поблескивали в свете уличных фонарей и огромного желтого лунного диска. Прислонившись спиной к перилам балкона и обхватив руками горячую дымящуюся кружку, Настя наслаждалась тишиной и спокойствием.
Пожалуй, она могла бы так стоять очень долго. Но тут начал возмущенно бурчать давно не получавший еды желудок, и пришлось отвлечься от красоты, достать из пакета бутерброды и попытаться совмещать приятное с полезным. Настя смачно откусила большой кусок хлеба с колбасой, и в этот момент услышала еле уловимое, почти незаметное “мяф”.
Источник звука она определила не сразу. Серо-белый кот был щедро припорошен снегом и почти не выделялся из окружающей белизны, и, если бы не две желтых лампочки глаз, она бы его, наверное, вообще не увидела.
"Мяф", - повторил он жалобно и еле слышно, оставаясь при этом сидеть неподвижно и не делая ни малейших попыток приблизиться.
- Господи, да ты же замерз совсем! - Настя поставила на пол кружку, бросила пакет с бутербродами и двинулась к коту. - Откуда ты тут взялся в такой-то мороз? Не бойся, не обижу… - она лихорадочно соображала, что делать. - Со мной пойдёшь?
Кот, однако, не шелохнулся, лишь продолжая жалобно смотреть на нее желтыми глазищами.
- Ну, надеюсь, ты не царапаешься и не кусаешься, - Настя протянула руки, осторожно погладила кота, а потом аккуратно подхватила его и пошла с ним во внутрь помещения.
- Ну вот, здесь мы и живем пока, - она посадила замерзшее животное на пол, быстро скинула верхнюю одежду и обувь и на секунду замерла, прикидывая, что делать дальше. - Если тебя, друг, здесь найдут, мало не покажется нам обоим. Режим, гигиена, санстанция и все такое прочее, сам понимаешь. Ну да ладно, отбрыкаемся как-нибудь. А сейчас нам тебя согреть надо в первую очередь. Ты уж прости. Знаю, что коты мыться не любят, но других вариантов не вижу. Так что идем купаться, - приговаривая, Настя занесла кота в ванную, пустила теплую воду и стала бережно поливать сверху на замерзшее тельце.
В мокром виде кот оказался совсем жалким, худющим и мелким. Всего скорее, чуть начавший взрослеть котенок, не больше полугода отроду.
Кот не возмущался и не сопротивлялся. Замерз он, судя по всему, конкретно, и сначала просто сидел, не шевелясь. Потом его начала бить дрожь, и лишь спустя минут двадцать отмокания в теплой воде он постепенно расслабился, размяк и даже глаза закрыл. Для большей убедительности и собственного успокоения Настя еще и намыла разомлевшего зверя с шампунем, а после купания замотала в байковую пеленку и унесла к батарее сушиться.
Через часик кот подсох, распушился и отправился исследовать территорию.
- Значит так, друг. Поскольку демонстрировать тебя тут крайне нежелательно, будем тебя прятать в предбаннике,- Настя вынесла кота в маленький квадратный коридорчик, из которого выходили три двери - в палату, в совмещенный санузел и на улицу. - Гляди. Это твой лоток, - она продемонстрировала коту таз, который специально брала из дома для стирки одежек. - Смотри, я тут тебе бумажки накрошила. И дела свои важные будешь делать здесь, - для убедительности она взяла кота за передние лапы и поскребла ими по дну таза. - А здесь у тебя столовая, - Настя перенесла кота в другой угол, где в металлической миске положила ему остатки молочной каши вперемешку с кусочками колбаски. - Давай ешь. Тебе расти надо, а то вон какой дохленький, - она поглаживала кота по загривку, пока он торопливо поглощал предложенное угощение.
- Ну что, теперь спать, - Настя дождалась, пока кот отужинал, затем исследовал территорию и пристроился с первого раза в лоток. - Вставать нам завтра рано. Надо будет тебя до прихода медсестры унести в предбанник. Ну а пока можешь со мной спать, - она положила кота на кровати у себя в ногах и поставила будильник за пятнадцать минут до утреннего подъема. - Знаешь, а с тобой как-то сразу уютнее стало…
*****
Утро следующего дня прошло на удивление без эксцессов. Проснувшись вместе с котом по будильнику, Настя унесла его и закрыла в предбаннике, наказав сидеть тихо и понадеявшись на его сознательность. Пришедшая медсестра ничего не заметила, как и все приходящие позже. Кот не шебуршался, не проявляя признаков жизни.
Когда появилась санитарка делать уборку, Настя быстренько сполоснула импровизированные кошачьи лоток и миску, замотала кота в пеленку и утащила его в палату. А затем, сев на кровати, положила возле стенки, поглаживала, тихо уговаривая потерпеть и не возмущаться. Все опять прошло спокойно - кот остался незамеченным, а после ухода санитарки вернулся в предбанник.
Ближе к полудню пришел Лев Янович, лечащий врач. Сам по себе он был Насте симпатичен. Настолько, насколько симпатичным может быть уставший до крайности, серый от недосыпа, порядком заросший и небритый мужик. При этом переполненное отделение инфекционки явно не способствовало его хорошему настроению, он был немногословен и угрюм. А если учесть, что несколько дней назад Настя серьезно попрепиралась с ним, требуя перевести в отдельную палату, было понятно, что любезничать с ней врач не будет.
- Значит так, мама Настя, - врач все время называл ее не иначе, как она представилась в первый же день их знакомства, - анализы уже намного лучше, хрипы меньше. Думаю, до пятницы доколем курс антибиотика, и как раз уже достаточно будет. Тормошите его побольше, массаж делайте. Я три дня на отгулах. А потом вернусь, сдадите еще раз кровь и мочу, и, если все хорошо будет, отправим вас домой. Вопросы?
Настя собиралась сказать, что все ей понятно, и в этот момент в предбаннике послышалось отчетливое шкрябание - кот, похоже, сходил в туалет и активно заскребал лапами по тазику. Вместо ответа Насте пришлось громко деланно раскашляться, чтобы перебить звук, но результат кошачьих стараний все равно не остался незамеченным.
- Что это такое у вас там? - Лев Янович удивленно оторвал взгляд от медицинской папки и прислушался.
- Сантехники, наверное, что-то ремонтируют, - Настя пожала плечами и снова громко раскашлялась, пытаясь заглушить звук.
Врач, однако, на ее трюки не купился, поднялся со стула, распахнул дверь предбанника и вошел внутрь.
Настя опустилась на кровать и прикрыла глаза руками.
- Вы совсем с ума сошли? - Лев Янович стоял на пороге и смотрел на нее так, словно она и вправду ополоумела. - Вы в инфекционном отделении больницы. Если это, - он обернулся и показал пальцем вглубь предбанника, - не дай Бог, кто-нибудь увидит, будет такой скандал… О чем вы думали, когда его сюда пускали?
- Думала, что не могу оставить его на улице в такой мороз. Он уже почти замерз, когда я его нашла. Ну не могла же я его бросить там, а сама пойти греться. Вы бы бросили?
- Не знаю, мне как-то коты не попадаются замерзшие… И что вы дальше собираетесь с ним делать?
- Домой заберу. Куда ж его теперь? У нас, правда, собака уже есть. Карманная такая, знаете? Ну ничего, как-нибудь подружатся, я думаю…
- А сейчас кто-нибудь из ваших домочадцев не может за ним приехать? Вас же навещают?
- Нет, мы слишком далеко живем. Старшие дети сейчас с бабушкой. И ехать сюда по такому морозу им совсем незачем.
- А муж? Тоже не может?
- А мужа у меня нет… Так бывает, знаете ли…
- А дети? Вы же говорили, что трое?
- Детей трое, все правильно. Супруг, когда узнал, что третий будет, сказал, что мне нужно выбирать, либо он, либо ребенок… Ну я и выбрала… Справляемся. Работаю на удаленке, я переводчик. Так что для меня с его уходом ничего особо не поменялось. Алименты платит, и на том спасибо.
- Почти как у меня все…
- Что, у вас тоже трое и вы их бросили?
- Да, трое. Только бросили меня… Жена нашла богатого бизнесмена. Сказала, что меня они все равно почти не видят с моей работой, а когда прихожу, то она все время боится, что заразу какую-нибудь отсюда притащу… Муж у нее теперь крутой. Она даже от моих алиментов отказалась. Сказала класть на счет в банке детям на будущее… Ладно, - он закрыл дверь предбанника и решительно направился к выходу, - я через час сменяюсь. Заберу вашего кота. Раз уж решили взять его домой, надо его в ветеринарку завезти. Осмотреть, прививки сделать, глистов протравить… Поживет пока у меня. А как выпишитесь, заберете. Как его зовут, кстати?
- Пока никак… Я еще не успела придумать.
- Ну думайте тогда. Через час зайду. Выпустите меня с котом через свою дверь, чтобы никто не заметил…
******
Имя коту Настя так и не придумала. Да и не к спеху это было. Жизнь у кота теперь новая будет, а назвать они его всегда успеют. Конкурс проведут в конце концов среди желающих поучаствовать, а то, что такие в ее семье найдутся, она нисколько не сомневалась.
Более того, она уже позвонила детям и сообщила им новость про кота. Радости было немерено. Мама, правда, не сильно восхитилась такой перспективой, но это временно, пообвыкнется с мыслью - обрадуется.
Лев Янович пришел, как и обещал, через час. Кота сунул под куртку и обещал позвонить после осмотра у ветеринара.
- Ну что, показал я вашего кота в лечебнице. Все в порядке. Только не кот это, а кошка. Так что хорошо, что имя не успели придумать, а то пришлось бы менять, - голос в трубке хмыкнул. - И у вас будет не одна кошка, а как минимум три-четыре. Котята у нее планируются через месяц с небольшим примерно… Ну что, не передумали забирать? Мама Настя…
- Да, обрадовали так обрадовали! Ну ничего, я и так уже мама многодетная. Будет каждому ребенку по котенку…
- Ну тогда я домой. Буду обустраивать вашу кошку. Ей теперь особый уход нужен. Мне тут рассказали про корма особые и витамины… Никогда себя в роли сиделки не представлял. Даже интересно…
- Спасибо вам, Лев… А можно я вас утром наберу? Узнать, как у нее дела?
- Да, звоните, я не против. Только не раньше одиннадцати, пожалуйста. У меня в планах выспаться наконец…
*****
- Алло, Лев? Добрый день. Это Настя. Ну, как у вас ночь прошла… с моей кошкой?
- Здравствуйте, мама Настя. Как вам сказать… Я, конечно, наслышан про причуды беременных. Но то женщины. А что это и кошек касается, вот как-то совсем не думал. Она все время ест и спит. Много ест. И спит много. Причем исключительно на мне. Я как только ложусь, она сразу залезает мне на грудь, начинает мурлыкать и когти об меня точить. А если не ложусь, забирается внаглую по одежде и устраивается на руках или на коленях… Или просто висит на мне.
- О, да это любовь… Ну, то, что ест много, понятно. Ей надо. А то, что от вас не отходит, определенно вы ей понравились. И вообще, вы же отоспаться хотели. Так и пользуйтесь случаем. И песню вам споет, и погреет.
- Тут все наоборот. Я горячий. А она мерзнет, видимо. Но… Знаете, это даже приятно. Хоть кому-то нужен.
- Перестаньте, пожалуйста. Такой симпатичный мужчина по определению не может быть долго одинок. А кошка просто это сразу поняла. Вы ведь знаете, они каким-то шестым чувством умеют определять хороших людей… Ах, да. Я придумала, как ее назвать. Пусть Нюша будет, вы не против?...
*****
- Здравствуйте, Лев. У вас все хорошо? Как там Нюша?
- Да, все хорошо. Нюша. Нюша отъелась и выспалась. Сегодня у нее день исследователя. Она ходит и везде все проверяет. Обошла все углы и закутки, забиралась в шкафы, повыкидывала мои вещи с полок. Кажется, ей мой порядок не нравится.
- А, это она себе место для гнезда готовит. Но вы не переживайте, я же ее заберу до этого… Вы понимаете…
*****
- Алле, Настя? Нюша пропала. Никуда не выпускал. Даже на улицу не выходил. Окна закрыты само собой в такой мороз. Ума не приложу, куда она могла деться…
- Да не переживайте, Лев. Если никуда не могла уйти, значит, просто нашла укромное местечко и спит там себе тихонечко. Кошки любят так партизанить. У моей бабушки Мурка всегда так делала. У подружки тоже кот так спит в свое удовольствие… Прячется и хоть с барабанами его ищи - не отзовется, пока не выспится или есть не захочет…
- Хорошо, если так. И что, просто ждать?
- Ага. А вы соскучились уже?
- По кому?
- По работе! Да, про кошку спрашиваю, конечно.
- А! Ужасно. Хотя если честно, привык уже к ней. Будете в гости ее приносить?
- Заметано. А вы меня приглашаете или кошку?
- Обеих… Похоже, без вас я тоже скучать буду…
*****
- Лев, можно вас попросить? Снимите видео с Нюшей, пожалуйста. Детям прям не терпится на нее посмотреть… Ох, какой вы бородатый. Зато глаза горят и вид отдохнувший… Общение с кошкой пошло вам на пользу…
- Да. Точно. Только мне кажется, это заслуга не только Нюши. Настя, а давай уже на ты? Ты не против?...
*****
- Алле, Настя. Завтра я на работу… А ты какие цветы любишь? И торт? На вечер. Мы с Нюшей будем ждать…
*****
Как, когда и где рождается любовь - большущая тайна. За какие такие тайные крючочки и ниточки цепляется это тонкое неосязаемое вначале чувство, чтобы, набрав силу, выплеснуться со всей мощью и накрыть с головой…
А только как не крути, настоящее случается у тех, кто способен на это чувство, у кого подготовлена благодатная почва для тонких росточков… Хотите сказки - начните создавать их сами…