Так уж получалось, а получалось у него плохо, никакие попытки создать семью ни к чему не приводили...
И не говорите мне, что он неправильно действовал. Может, и неправильно, но важно то, что пытался. А результат – никакой!
То зарплата и место работы не устраивало избранницу. И действительно – сантехник на вольных хлебах, это тебе не программист.
То машина старенькая и не престижная. И действительно, “пирожок”, набитый всякими инструментами, слабо походил на роскошное авто.
То однокомнатная квартира не устраивала. Короче говоря, куда ни кинь, везде клин...
Он уже перестал надеяться и стараться. Жил себе, как живётся. Работал до упаду. Приезжал домой, а там... А там тихо, спокойно, как на кладбище.
Вот он и решил:
— Заведу себе хоть кота. Его выгуливать не надо. Придёшь домой, а там тебя кто-то ждёт, радуется. Что может быть лучше?
Ну, и завёл. Большого, серого... Сперва он, конечно, был маленьким и худым, но потом отъелся и обнаглел.
Котя, так его звали, считал, что все в этом мире ему должны. Должны покормить, погладить, носить на руках и красиво разговаривать.
И задумался мужчина:
— Надо, — сказал он сам себе, — надо мне кошечку...
Сказано – сделано. Принёс с мусорки. Блохастую, худую, как спичка, и боящуюся всего.
Котя сперва шипел на неё и пытался побить. А сантехник защищал её и старался согреть своей любовью. И Пуся отошла, расцвела и превратилась в настоящую красавицу.
Мужчину она считала своим подопечным. И думала, что кроме неё о нём больше некому позаботиться. В общем-то, так оно и было…
Пуся очень любила гулять. Для чего сантехник приобрёл специальную шлейку и поводок.
Котя поводок ненавидел и сопровождал человека и Пусю слегка в стороне, показывая всем своим видом, что вот этих двоих, на самом деле, выгуливает он. И вообще – он тут главный и предоставляет им некоторую степень свободы.
Соседи, глядя на забавную тройку, смеялись. По-хорошему.
А владельцы собак из соседних домов. Относились к сантехнику с уважением и обходили их стороной. Ну, когда собак своих выгуливали.
И был мужчина доволен. И про свою нелюбовь к прогулкам позабыл...
И вот однажды, когда они гуляли в небольшом палисадничке, Пуся тёрлась об его ноги и обнюхивала всё вокруг, а Котя сидел в стороне с гордым и неприступным видом, подошла к сантехнику женщина лет пятидесяти:
— Сынок, — спросила она, — а ты ведь не женат?
— Не женат, — вздохнул мужчина.
Он уже собирался начать длинные объяснения, но женщина перебила его:
— Хочешь заработать?
Сантехник посмотрел на неё с подозрением. Мало ли, сколько всяких мошенников тут шляется...
— А кто же подзаработать не хочет? — ответил он и напрягся.
— Тут такое дело... — начала объяснения женщина. — У дочери сегодня должна была быть свадьба. Всё готово. Ресторан, гости, подружки невесты, фотограф, невеста ждёт.
И вдруг... Он звонит и говорит, что передумал. Представляешь? А свадьба уже сейчас!
— Ну и? — изумился сантехник. — Я-то тут при чём? Я вам и невесте очень сочувствую, конечно, но... При чём тут я?
— Как при чём? — удивилась теперь женщина. — Очень даже при чём. Ты сыграешь роль жениха. Вы распишетесь. Отгуляем свадьбу...
Гости ничего знать не должны. Ты получишь пять тысяч долларов, а потом, через недельку, поедем и разведём вас. Вот и всё.
Ответ нужен сейчас. Потому как, после обеда надо уже расписываться, а вечером ресторан...
Мужчина слушал всё это и у него глаза постепенно вылезали из орбит. Он, конечно, всякие невероятные истории слышал и по телевизору видел, но чтобы вот так...
Чтобы это с ним случилось?! Такое возможно?
Но женщина смотрела на него абсолютно серьёзно.
— Нет. Видимо, не шутит, — подумал мужчина и посмотрел на Пусю и Котю.
Котя с интересом прислушивался к их разговору, а Пуся подошла к женщине и потёрлась об её ноги.
— Ваши красавцы? — спросила та сантехника.
— Мои, — ответил он и подумал: “Раз Пуся ей доверяет, то, наверное, могу и я поверить, тем более…”
Тем более, что он давно уже забыл, когда был хоть на каком-то празднике, а тут – свадьба! Без всяких обязательств. Деньги хорошие за это. Почему бы не согласиться?
Через час мать невесты со своей сестрой одевали его в одном из лучших магазинов города. Всё импортное, лучшего качества и известных фирм.
А после посещения парикмахера-стилиста подружки невесты и близкие родственники, те, кто были в курсе подмены, ахнули:
— Ты где такого отхватила? — набросились они на мать невесты. — Он в курсе всего? Не подведёт? Будет держать себя, как жених?...
И еще море вопросов. Но времени на ответы уже не было. Женщина повела его знакомиться с невестой.
Та сидела заплаканная, и на предложение матери ответила категорическим отказом. После чего женщина сказала ей:
— Так, моя дорогая. Ты вообще в курсе, во что мне обошлась эта свадьба? Ты хочешь, чтобы из-за этого мерзавца, весь город над нами смеялся?
А гостям ты пойдёшь объяснять, почему они должны домой разъехаться?
Ты хочешь, чтобы завтра вся моя фирма приносила мне соболезнования вместо поздравлений?!
Слёзы на лице невесты постепенно высохли. Она задумалась и согласилась...
В общем, так: самый большой и дорогой ресторан, двести человек гостей, лучший тамада и живая музыка. А стол ломился от закусок и выпивки.
Невеста с трудом заставляла себя улыбаться. А когда тамада закричал первый раз “Горько!!!”, её чуть не стошнило.
Но на третий раз, когда она немного пообщалась с мужчиной, они слегка поцеловались. Ей очень понравился его рассказ про питомцев. Она даже отвлеклась от своего несчастливого происшествия.
А когда он рассказывал о том, как Котя гуляет с ними и важно всех вокруг осматривает, она даже улыбнулась немного.
— Очень их любите? — спросила она. — Привязаны к ним?
— Очень, — ответил он. — У меня ведь, кроме них, никого нет. А Пусечка считает себя моей мамой. И ухаживает за мной.
Невеста улыбалась.
— Кем работаете? — спросила она.
Он покраснел:
— Вам не понравится... Я сантехник на вольных хлебах. Сам зарабатываю себе на жизнь.
— Вот как? — изумилась она. — И значит, можете кран починить и шкаф собрать и разобрать?
— Да запросто, — опять покраснел он.
И она почему-то посмотрела на него с уважением. А он удивился. Надо же такое... И никакой насмешки или пренебрежения...
Часам к одиннадцати, когда они немного выпили, потанцевали, поучаствовали во всяких играх, она уже не возражала, когда на очередное требование тамады он поцеловал её.
Все обрадовались и стали кричать:
— Ну, наконец-то!
А она отодвинулась и покраснела...
Ночью, когда всё закончилось, его отвезли домой. И временная тёща дала ему пачку долларов:
— Сынок, — сказала она. — Спасибо тебе большое. Ты отлично справился. Через неделю я заеду, и оформим развод...
После чего почему-то вздохнула, сняла с его плеча невидимую пылинку и пошла к дверям.
— Костюм отдать? — спросил он.
— Что? — переспросила она и повернулась к нему. По её лицу текли слёзы.
— Вы плачете? — спросил он.
— Я очень жалею, — сказала она, — что моя дочь встретила его, а не тебя...
— Но ведь я сантехник, — удивился он.
— И что с того? — теперь удивилась она.
Тут в её руках зазвонил телефон, и разговор прервался. Она слушала, как кто-то говорил, и менялась в лице.
— Что случилось? — абеспокоился он. — Что-то плохое?
Она посмотрела на него. На её лице было выражение крайнего удивления и замешательства:
— Тут такое дело... — начала она. — Дочка звонила. Говорит, если ты не против, она не хотела бы провести эту ночь в одиночестве... Ну, посидишь рядом в кресле, что ли? Не против?
Пока они ехали к невесте, женщина молчала, а потом повернулась к нему и сказала:
— Знаешь, почему я подошла именно к тебе?
— Почему? — поинтересовался он.
— Потому что увидела, как на тебя смотрят твои коты.
— А как они на меня смотрят? — спросил он.
— С любовью, — ответила она…
*****
Произошла эта история лет десять назад...
Много воды утекло с тех пор. У мужчины большая фирма, занимающаяся продажей и ремонтом сантехники.
У них с женой, с той самой невестой, которая из временной стала постоянной, трое девочек и...
Пять кошек, две собаки, два жако, а еще огромная стена из аквариумов...
Так что я вам хотел сказать, дамы и господа?
Ах да, точно, вспомнил.
Хороший человек – это ведь не профессия. Это либо есть, либо этого нет. Не купить это, не обменять.
А кошки, по которым и нашли сантехника... Ну, что? Это дело случая. Вот так.
Цените тех, кто рядом с вами.