Жили-были старик да старуха. Был у них любимый сын. Жили бедно. Кроме старухиной сестры, родных у них не было.
Когда сын подрос, пошел он от нужды к князю на заработки. Служил у князя год, жил впроголодь, а жалованья получил один грош. Еще год проработал - получил два гроша. За третий год дал ему князь три гроша. Как прошли три года, взял юноша заработанные тяжелым трудом гроши и пошел домой. Вернулся и видит: бедствуют родители. Состарились отец с матерью, голодают. Узнали они про то, как тяжело жилось сыну у князя, услышали, что князь за три года шесть грошей ему заплатил, и оба заплакали.
- Не плачьте,- сказал юноша. - Пойду опять работы искать, авось что-нибудь заработаю, чтобы вам, отец с матерью, жить да радоваться. Приведу вам быка и лошадь с телегой.
Сказал так и ушел. Идет по дороге, а навстречу ему человек, тащит на спине мешок.
- Добрый день! Куда идете? Человек с мешком отвечает:
- Кошку несу. Молодая была - мышей ловила, состарилась - все таскать стала, хочу ее убить. Пожалел юноша кошку.
- Чем убивать, продайте мне,- говорит. Продал человек кошку. Юноша заплатил ему один грош, взял кошку и пошел. Немного спустя повстречался ему человек с собакой.
- Хорошо ли живете?
- Не жалуемся.
- Собаку куда ведете?
- Молодая была - зайцев ловила, состарилась - ворует, да и только, убью ее,- отвечает человек.
- Чем убивать, продайте ее мне.
Продал человек собаку. Дал ему жалостливый юноша за собаку два гроша, взял с собой и собаку.
Идет дальше. Видит - мальчишки-пастухи поймали змею, обступили ее кругом. Хотят убить, а без палки боязно. Подошел к ним юноша.
- Идите своих коров пасти,- говорит. - Не трогайте змею. Возьмите лучше три гроша, гостинцев себе купите.
Отдал юноша детям три гроша, взял змею и отправился. Вдруг змея стала юношу в гости звать:
- Пойдем к нам.
Пошли. Тут змея и говорит:
- Мой отец и мать будут дарить тебе золотое кольцо. Сразу не бери. А когда они спросят, чего же тебе нужно, ты отвечай: "Дайте мне для кольца драгоценный камень". Если скажут, что у них нет такого камня, то спроси: "Если у вас нет, так у кого же его искать?"
- Ладно. Пришли.
Отец и мать змеи угостили юношу, накормили собаку с кошкой и дали юноше золотое кольцо. А тот им и говорит:
- Кольцо я это возьму, только если дадите к нему драгоценный камень.
- Драгоценного камня у нас нет, - отвечают змеи.
- Если у вас нет, так у кого же тогда искать? Не верю я вам.
Тогда змеи достали камень и отдали.
Взял юноша драгоценный камень и отправился в путь... Шел, шел, проголодался. Догнала его тут змея и сказала:
- Что задумаешь, проси у драгоценного камня. Попросил юноша поесть, и появились тотчас всевозможные яства, о каких только успел он подумать. Поел он сам, накормил вдоволь собаку и кошку. Скоро возвратился юноша со своими новыми друзьями домой. Говорит ему старуха мать:
- А где же твои быки, телега да лошадь?
Попросил юноша у драгоценного камня быков, телегу да лошадь. Все тут как тут и явилось. Еды попросил - и еда явилась. Когда поели, говорит юноша своей тетке:
- Пойду скажу хану, что один человек сватает его дочь. Пошла тетка. Хан ее и спрашивает:
- Богатый или бедный, хороший или скверный твой жених?- Жених неплохой, да беден. - Ну, пусть тогда сначала построит себе дом лучше моего, да и получше, чем у других ханов.
Вернулась тетка и передает:
- Хан сказал, чтоб ты построил сначала себе дом лучше, чем у него, и получше, чем у других ханов.
Попросил юноша у драгоценного камня лучший дом. Дом тут как тут. Снова послал юноша тетку к хану. Тетка пошла и говорит:
- Жених все исполнил. Удивился хан и еще приказывает:
- Пусть построит золотой мост от самых моих дверей и до своего дома, а по обеим сторонам обсадит мост яблонями и грушами.
Пришла тетка домой и передала племяннику приказ хана. Опять помог драгоценный камень - появился и мост с деревьями.
Отдал хан свою дочь за юношу. Прожили они недолго. Ненавидела бывшего бедняка ханская дочь: любила она сына другого хана, а тот, как и она, был жесток и злобен. Однажды, когда юноша умывался утром, жена ему и говорит:
- А ну-ка дай мне драгоценный камень, а то испортишь его водой.
Снял юноша кольцо с пальца. Жена взяла, а сама про себя подумала: "Пусть попадет мой муж далеко за, море, пусть исчезнет вместе с ним его дом и скот, а я стану женой ханского сына."
Исполнил камень ее желание. Попал ее муж на другую сторону океан-моря. Сама же она очутилась у любимого ханского сына. Дом и скотина юноши исчезли. Остались лишь старые отец с матерью, тетка с ними да кошка с собакой. Плачут старики, что снова они ни с чем и без сына остались. Переглянулись между собой друзья юноши - кошка да собака и говорят:
- Пойдем искать нашего хозяина.
И побежали бегом. Прибыли к берегу океан-моря. Собака носом потянула и учуяла, где их хозяин. Собака лает, а кошка мяукает. Услышал их хозяин и спрашивает:
- Это вы, кошка моя и собака?
- Да,- отвечают. Юноша им и наказывает:
Постарайтесь выманить у ханской дочери драгоценный камень.
Кошка с собакой бегом назад. Пришли к бывшей жене юноши. Она в ' это время спала, а камень драгоценный во рту прятала. Кошка под дверью замяукала, девушка-прислужница сжалилась и пустила ее в дом. Ханская дочь увидела кошку и стала с ней играть.
- Пляши!- говорит. Кошка в пляс пустилась.
- Мяукай!
Кошка замяукала.
Вечером кошка вышла из дома, и вместе с собакой отправились они за мышью. Поискали да поймали. Кошка принесла мышь и пустила ее в рот ханской дочери.
- Ох!- закричала в испуге ханская дочь и выронила изо рта спрятанный камень. А кошка взяла драгоценный камень в рот и опять мяукает у дверей. Выпустила ханская дочь кошку во двор, а сама стала камень искать, ищет и никак не найдет.
Опять побежали собака с кошкой к морю. Добежали до берега и остановились. Кошка и говорит:
- Я войду в море. А собака ей в ответ:
- На тебя орел налетит и побьет тебя, лучше я войду.
- Не ты камень достала. Убирайся прочь,- сказала кошка и вошла в море.
Тут налетел орел, ударил кошку, она и упустила камень.
- Разве я тебе не говорила?- сказала собака. - Что же мы будем теперь делать? Позвала кошка раков. Приползли раки.
- Найдите мой драгоценный камень,- говорит. - Если же не найдете, вылижу я до капли все ваше море, конец вам придет.
Отправились раки искать камень. Искали, искали, ничего не нашли. Приползли опять.
- Что, нету?- спрашивает кошка.
- Нету.
- А все вы здесь?
Посмотрели раки - одного рака нет. Разыскали его и спрашивают:
- Ты взял драгоценный камень?
- Нет,- отвечает рак.
- Говори,- требует кошка,- а если не скажешь, вылижу ваше море до капли и осушу.
Рак и говорит:
- Твой камень упал на меня сверху, ударил и ногу мне сломал, я его закопал в песок.
Сказал и захромал обратно в море. Глядь, приковылял обратно на одной ноге - камень принес. Кошка и собака пожелали ему добра и стали просить у камня:
- Сию минуту пусть появится здесь наш хозяин. Только попросили - и явился хозяин. Не нарадуются друзья.
- Пусть стоит, как и прежде, наш дом и вернется наш скот, пусть приедет обратно моя злая жена, и всегда будут сыты мои любимые отец и мать и верная тетка,- так просил юноша у камня.
Только сказал это, а мать его посмотрела вверх - и в рот ей упало яблоко. Снова она посмотрела - вырос высокий тополь. Появился дом. Еды в нем достаточно.
Взял юноша своих друзей - собаку и кошку - и пошел домой. У дома, как и прежде, сидят мать с отцом, скот пасется. Жена тут как тут. Обратился юноша к камню с последней просьбой:
- Пусть отпадет без ножа голова ханской дочери. И отпала тут же ее голова.
Взял юноша в жены себе хорошую бедную девушку и до конца своих дней прожил с ней счастливо.