Весьма упитанный дальневосточный леопард вызвал всеобщее волнение в КНР. После обнаружения якобы беременной леопардессы в лесах, граничащих с «Землей леопарда», китайских ученых охватило восторженное ликование, которое, однако, быстро стихло: на самом деле специалисты встретили самца, который просто очень плотно пообедал.
Леопарда с избыточным весом зафиксировали фотоловушки в северо-восточной провинции Хэйлунцзян. На снимках был запечатлен краснокнижный хищник с большим животом, который почти касался земли. Поэтому ученые предположили, что в местных лесах поселилась беременная самка и скоро на свет появятся маленькие котята.
Но животное не оправдало надежд китайских зоологов из Longjiang Forest Industry: сравнение рисунка пятен на шкуре леопарда с аналогичными «паспортами» леопардов из базы данных показало, что в объектив фотоловушки попал самец.
Выяснилось, что кот-толстяк известен специалистам российского нацпарка «Земля леопарда» как дальневосточный леопард под номером Leo 91M – ранее он уже фиксировался на территории национального парка. Внешний вид молодого самца действительно разительно отличается от того, как выглядят леопарды на большинстве снимков, полученных специалистами в Китае и России. Изучив фотографии, сотрудники «Земли леопарда» нашли логичное объяснение необычной полноте редкого хищника.
«Вероятно, леопард попал в объектив фотоловушки сразу же после удачной охоты и плотного обеда, – подчеркнула Екатерина Блидченко, научный сотрудник ФГБУ «Земля леопарда» и зоолог Центра реабилитации и реинтродукции тигров и других редких животных.
– Такова особенность пищеварения хищников: за один раз они могут употребить достаточно большое количество пищи – около 20 % от собственного веса. Благодаря этому такие крупные кошки, как леопард и тигр, легко переносят длительные интервалы времени между охотами, оставаясь сытыми. Учитывая размер живота данного самца, можно предположить, что голодать он не будет как минимум неделю».
По мнению специалистов, полученный в КНР снимок в очередной раз доказывает эффективность природоохранных мер, предпринимаемых и в России, и в Китае.
«Упитанный дальневосточный леопард Leo 91M – символ нашей успешной работы по сохранению самой редкой крупной кошки планеты, – отметила Анна Виткалова, начальник отдела науки ФГБУ «Земля леопарда». – Очевидно, что граничащие с «Землей леопарда» китайские леса готовы принять растущую популяцию наших леопардов, обеспечить хищников необходимыми комфортными условиями, например, стабильной численностью копытных. Животным есть куда расселяться. Значит, наши усилия не напрасны, а редких кошек ждет светлое будущее».
Как и юго-запад Приморья, участки леса в китайских провинциях Цзилинь и Хэйлунцзян являются домом для одних из самых редких кошек на планете. Здесь, на территории двух стран, обитает единственная в мире дикая популяция дальневосточного леопарда, а также популяция амурского тигра.
Большая часть этих популяций сосредоточена в России, однако запрет на коммерческую заготовку древесины в северо-восточном Китае, ужесточение борьбы с браконьерством, поиск капканов и другие принятые за последние годы в КНР меры оказали положительное влияние на местную экосистему, и сегодня животные свободно пересекают государственную границу.
Также в Китае полным ходом идут работы по созданию нового Национального парка тигра и леопарда. Его цель – усилить меры по защите редких видов животных, объединить в одну структуру уже существующие здесь резерваты для более эффективной и скоординированной работы по сохранению природы. Площадь территории нацпарка составит 1,5 миллиона гектаров, при этом он полностью делит свою восточную границу с «Землей леопарда». Окончательное решение всех организационных вопросов ожидается в конце 2017 года.
По данным последних учетов, в мире осталось около 80 дальневосточных леопардов и около 540 амурских тигров. С 2014 года не менее 15 леопардов и 19 тигров были зафиксированы одновременно в обеих странах – это особи с «двойным гражданством».