Больше, чем просто кошка

"Дорогой Дедушка Мороз! Меня зовут Лиза, мне семь лет. В этом году я пошла в первый класс и уже немного умею читать и писать. Мариванна меня хвалит. И мама тоже. Дедушка, пожалуйста, сделай так, чтобы мама и папа никогда не болели и подари мне, пожалуйста, котёнка! Обещаю, что буду очень хорошо учиться и помогать маме. Я тебя люблю."

Лиза свернула листок, аккуратно заклеила край конверта и терпеливо вывела: "Дедушке Морозу. Северный Полюс". Мама сказала, что нужно непременно написать письмо до Нового года, иначе дедушка не успеет найти для неё подарок. Положив конверт на стол в кухне, она вздохнула и с надеждой выглянула в окно. Лёгкий снег ложился на подоконник и голые ветви деревьев, красиво искрясь в свете фонарей и закручиваясь от ветра. Девочка постояла с минуту и пошла в свою комнату, где уже была разобрана постель - мама звала несколько минут назад, когда она дописывала послание.

Она укрылась и зажмурившись, прошептала: "Пожалуйста, Дедушка Мороз, пусть появится котёнок! Больше ничего не надо, принеси только его!", - услышав, что открылась дверь, она откинула одеяло и увидев маму, улыбнулась.

— Легла уже? Умничка! - мама села рядом и обняла дочь. — Ну что, написала?

— Угу. - кивнула Лиза.

— Хорошо. Завтра опущу в почтовый ящик и будем ждать новогодней ночи. Спокойной ночи, детка. - мама приблизила лицо и нежно поцеловала дочь в щёку.

— Спокойной ночи. - Лиза закрыла глаза и принялась мечтать - какого котёнка принесёт ей Дед Мороз. О том, что её желание сбудется, она ни капли не сомневалась.

31-го декабря к ним пришли гости. Мама суетилась по дому и на кухне, и почти не обращала внимания на дочь, только несколько раз кормила. Взрослые долго сидели за столом, но вечером Лизу уложили в кровать со словами:

— Если ты не ляжешь спать, как же Дедушка привезёт подарки? Он испугается и сбежит, если увидит тебя! Засыпай скорее! - мама погладила дочь по волосам, поцеловала и, плотно прикрыв за собой дверь, присоединилась к гостям.

Ближе к полуночи Лизу разбудили взрывы петард и фейерверков во дворе. Схватив любимого мишку, она босиком на цыпочках пробралась на кухню, чтобы попить воды. Дверь в гостиную была закрыта, оттуда раздавался звон курантов и голоса гостей, которые считали удары, а потом закричали: "Ура!", а следом прозвучал хлопок - это шампанское выстрелило пробкой, и тут же зазвенели фужеры друг о друга.

Лиза аккуратно взобралась на табурет и подвинув стакан, налила воды. За спиной, под потолком, послышался какой-то шорох. Девочка замерла со стаканом у рта. Шорох повторился. Он был похож на то, будто кто-то скребёт чем-то маленьким и острым. Девочка медленно обернулась и осмотрелась - свет от уличного фонаря попадал в кухню и освещал помещение почти полностью. Нигде никого не было видно, Лиза распахнула глаза от страха и поставив стакан на стол, прислушалась. Звук повторился, только теперь к нему добавился тихий писк. Она задрожала, а потом выбежав из кухни, толкнула дверь в зал.

— Мама, там кто-то есть! - широко раскрытыми глазами она смотрела на маму и показывала пальцем в сторону кухни.

— Лиза, ты почему не спишь? - мама встала из-за стола и взяла дочь за руку.

— Мама, там кто-то пищит и скребётся! - Лиза потянула маму за собой.

— Где?

— Пойдём! - девочка остановилась и показала под потолок.

Звук повторился. Кто-то явно пытался выбраться из вентиляции. Вот только кто?

И тут из-за решётки послышалось тоненькое и тихое:

— Мяу!

Лиза выкатила глаза и запрыгала:

— Мама, мама, это котёнок! Мама! Давай достанем его поскорее! Это, наверное, Дедушка Мороз мне оставил!

Мама достала небольшую отвёртку, затем поставила табурет к кухонному шкафу и начала откручивать решётку. Когда два винта были выкручены, решётка отогнулась и в руки матери упал грязный, весь в пыли, крохотный котёнок пары недель от роду. Он тыкался носом в мамины руки и почти беззвучно открывал рот.

— Вот это да! - изумлённо улыбнулась мама. — Именно в это время! Чудеса!

— Ура! Ура! - Лиза прыгала от счастья и хлопала в ладоши. — Котёнок! Мой котёнок!

На звук пришёл отец и ещё двое гостей. Окружив малыша, они наперебой предполагали, откуда в новогоднюю ночь в вентиляции мог взяться котёнок. Лиза слушала их рассуждения, а потом воскликнула:

— Нет! Это просто мне Дедушка Мороз оставил его! Он моё желание исполнил!

Гости понимающе улыбнулись и вернулись за стол. Мама привела котёнка в порядок, напоила молочком, вымыла и высушив, принесла Лизе в кровать.

— Смотри за ним, дочь. Теперь это твоя ответственность. Кошки - это не только игры и шалости, это ещё забота и уход. Понимаешь?

Девочка кивнула и прижала кроху к себе. Тот устроился поудобней, свернулся калачиком и уснул.

Как только появилась возможность, мама отвезла котёнка в ветеринарную клинику. Там, осмотрев кроху, сказали, что он здоров и это - девочка. Имя выбирали долго. Хотелось короткое и понятное имя, чтобы было легко произносить и кошка откликалась. Лиза забраковала все варианты, и когда родители уже исчерпали все клички, сказала:

— Мама, папа, смотрите, какая она крошечная, малюсенькая... Давайте назовём её Масей?

Мать с отцом переглянулись и кивнули.

— Давай, дочь. Хорошее имя! Пусть будет Мася.

Росла Маська послушной, но активной и энергичной. Лоток освоила за два месяца, а вот со штор снимать приходилось её регулярно. Голос громче так и не стал, и редкое "Мяу" можно было услышать только находясь рядом. Любимое место выбрала себе на подоконнике - наблюдала за птицами на дереве, а когда на подоконник опускались голуби, издавала странные стрекочущие звуки и не отрываясь, провожала их жадным взглядом.

Чтобы Маське было мягче и теплее, Лиза соорудила для неё подстилку - сложила на подоконнике свой старый свитер. Кошка лежанку оценила и спала на ней постоянно, кроме самых жарких и самых холодных дней. В жару спускалась на пол и пряталась под кровать или ложилась на порог, а в холод забиралась к Лизе на кровать и сворачиваясь клубочком, грелась о маленькую хозяйку.

Когда Маська немного подросла, за ней стали замечать странную особенность - если кто-то ссорился или повышал голос, она подбегала, легонько кусала за ноги или руки, могла прыгнуть на спину и стукнуть лапой по голове. Удивительно, но действия пушистой воспитательницы всегда помогали - ссоры сходили на нет, а громкие голоса стихали - так крошечный пушистый зверёк стал миротворцем, сам того не понимая... А может, она всё осознавала?

Лето этого года выдалось жарким и дверь на балкон почти всегда была открыта. Лиза обычно следила за кошкой и не давала ей гулять там, но в один из дней не увидела, как Маська рванула через ограждение вниз.

— Мася! Ты куда! - крикнула девочка и бросилась следом. Но не успела и с ужасом глянула вслед. Питомица не упала на землю, а судорожно вцепилась когтями в толстую ветку и испуганно смотрела по сторонам. Выманить её не получилось и спустя сутки пришлось вызывать спасателей, которые подогнав кран, сняли насмерть перепуганную кошку с дерева.

— Держи, - протянул девочке Маську мужчина в форме.

— Спасибо большое! - со слезами на глазах сказала Лиза и крепко прижала к себе любимицу.

Таких полётов у Маськи всего было три, но оба следующих раза она спускалась сама, и помощь спасателей не понадобилась. В третий раз, забирая кошку с улицы, мама улыбнулась и сказала: "Осталось шесть жизней.", а когда дочь спросила, что это значит, объяснила про девять кошачьих жизней, и теперь всегда, когда Маська шалила, Лиза всегда ей говорила, чтобы та не разбазаривала оставшиеся, а берегла.

Любопытно, что Маська не спала ни с кем, кроме Лизы, даже если мама или папа приносили её в свою комнату. Она могла полежать немного, но потом спрыгивала и возвращалась к своей хозяйке. Эта близость грела душу девочке - она тоже привязалась к кошечке, в особенности, когда Мася "жалела" Лизу, если та плакала - приходила и лизала ей мокрое от слёз лицо, или приносила в зубах кусочек еды и ждала, пока хозяйка не протягивала ладонь. После таких моментов ночью кошка не просто ложилась на бочок, она лапкой обнимала Лизу за шею и прятала мордочку в её волосах.

А однажды кошка "наказала" маму, когда та громко отчитывала Лизу за шалость, и намочила любимые мамины сапоги. Досталось в тот день обеим, но теперь, как только мама повышала голос, Маська подходила к сапогам или любимым туфлям и демонстративно садилась рядом, пристально глядя в глаза маме.

— Ну что ты за человек такой! - в сердцах шутила мама, глядя на кошку и быстро прятала обувь. Но этот приём работал, и мама, пока возилась с туфлями, отвлекалась и не наказывала дочь. Маська с гордо поднятой головой удалялась, с чувством выполненного долга устраиваясь на своём любимом месте. И весь вид её словно говорил: "Вот так. И нечего ругаться."

Закончив школу, Лиза поступила в институт в соседнем городе. Брать с собой Масю, конечно, было нельзя, и та, будто понимая, что скоро её любимая хозяйка уедет, подолгу лежала в обнимку и долго глядела в глаза. Лиза глотала слёзы, но комендантша общежития строго-настрого наказала, чтобы никаких животных не было, и девушка, скрепя сердце, уехала.

Через три дня позвонила встревоженная мама:

— Лиза, дочь, не знаю, что и делать.

— Что такое, мам?

— Мася ничего не ест третий день, только лежит в прихожей перед дверью и смотрит на выход. Наверное, ждёт, когда ты вернёшься...

— Мам, ну, может, привыкнет? Давай посмотрим до выходных?

— Давай, только я боюсь, как бы она с голоду не...

— Не думай об этом, мам! Воду пьёт?

— Сама - нет. Вливаю ей шприцем.

— Ужас какой... Я в пятницу приеду после занятий, посмотрим, как она будет себя чувствовать...

— Хорошо, дожить бы... Еще четыре дня целых...

— Мам, раньше никак не могу, прости... Завтра наберу, попробуем по видеосвязи поговорить. Может, она мой голос услышит и оживёт?

— Хорошо, дочь. Тогда до завтра.

Едва дождавшись окончания занятий на следующий день, Лиза выбежала из аудитории и тут же, в коридоре ВУЗа, набрала маме видеозвонок:

— Мам, привет! Ну, где она?

Мама прошла в прихожую и направила камеру телефона на кошку. Та неподвижно лежала на полу и полуоткрытыми глазами смотрела на дверь.

— Мася! Масечка! - крикнула Лиза.

Кошка шевельнула ушками и приподняла голову. Мама поднесла экран к мордочке и сказала:

— Масечка, это Лиза! Вот она, тут, рядом!

— Мася! - Лиза приблизила лицо к экрану. — Зайка, надо покушать, моя хорошая! Я приеду, твоих любимых вкусняшек привезу! Ну, поешь!

Мама протянула лакомство кошке, и та, потянув носом, лизнула кусочек. Потом другой, третий, и так, пока Лиза подбадривала, съела всю порцию.

— Умничка! Вот так, моя хорошая! А то что это, решила голодовку объявить? Нет, мы тебе не дадим скучать, так и знай! - Лиза смеялась, а в глазах стояли слёзы - так не хотелось терять своего друга, ведь Мася была не просто кошкой, а другом - была рядом всё это время, успокаивала, согревала и радовала.

В пятницу сразу из института Лиза поехала домой. Маська, увидев хозяйку, вилась под ногами и тарахтела, как трактор. Правда, привычное мурлыканье выходило у этой необыкновенной кошки похожим на хрюканье - что звучало и смешно, и странно одновременно. Когда эта особенность проявилась ещё в раннем возрасте, напуганная Лиза привезла кошку к ветеринару вместе с мамой. Тот, осмотрев животное, сказал:

— Ничего особенного, просто ваша кошка не знает, как правильно мурчать. Примите это, как данность. Угрозы жизни нет.

Едва Лиза ступила на порог кухни, Маська тут же кинулась к мискам и принялась жадно глотать корм, а когда насытилась, запрыгнула на колени и ни в какую не соглашалась покидать любимую хозяйку.

— Ну, что будем делать с Маськой? - спросил за ужином отец. — А если Лиза не сможет однажды приехать и кошка решит совсем не есть?

— Не знаю, Лёш. - ответила мама и посмотрела на Лизу. — А ты как думаешь?

— Мам, я тоже не знаю. В общагу, как я ни упрашивала, не разрешили её привезти... - кошка спала, свернувшись калачиком, и не подозревала, что решается её судьба.

— У меня только одна мысль есть, - отец сложил пальцы в замок и переводил взгляд с жены на дочь: — Снять квартиру.

— Лёш, ну, знаешь... - мама скептически скривила губы.

— Лиза может найти соседку или даже двух. Уверен, что такие в группе есть, нужно только спросить. - папа улыбнулся.

— Я попробую. - Лиза достала телефон. — Прямо сейчас в наш чат групповой напишу. Может, решим всё по-быстрому.

На предложение откликнулось сразу несколько девушек, и Лиза договорилась с двумя об аренде квартиры недалеко от института.

Счастливая, она везла Маську с собой в переноске, а кошка с любопытством и страхом рассматривала новые пейзажи.

Первые три дня Мася пыталась выскочить на лестничную клетку, но её всегда кто-нибудь перехватывал. Вернувшись на четвёртый день с учёбы, Лиза неожиданно обнаружила, что у её футболки отгрызан рукав. Мышей в квартире быть не могло и строго глядя на питомицу, Лиза сказала, подражая маме:

— Ну что ты за человек такой, а? Ты зачем это сделала? Тебе игрушек мало?

Кошка виновато выглядывала из-под кровати, а когда Лиза села за стол обедать, привычно запрыгнула на руки и захрюкала.

— Ну вот как на тебя обижаться, хулиганка? - ласково спросила Лиза и погладила животное по мягкой шёрстке.

Закончив институт, Лиза переехала в дом к своему возлюбленному Алексею, с которым познакомилась на последнем курсе. Помимо Маси, с ними стали проживать хомяк и рыбки в аквариуме, которых, в целях безопасности, стали плотно закрывать - кошка быстро приметила возможный свежий обед и пару раз вылавливала себе разноцветных рыбок, а за хомяком терпеливо наблюдала и принюхивалась.

Когда Маське исполнилось шестнадцать лет, Лиза заметила что-то странное у неё на животе. Ветеринар был немногословен и только сказал:

— Нужна срочная операция. Рак молочных желёз.

Лиза, обливаясь слезами, оставила любимицу в клинике и всю ночь, пока шла операция, не могла уснуть. Алексей честно просидел с ней до четырёх часов утра, но не выдержал и заснул рядом на диване. Лиза укрыла его пледом, и ушла в кухню. Наверное, нельзя так очеловечивать животное, но как было не переживать, если появившись в семье самым волшебным образом, Мася была рядом с Лизой в самые разные моменты жизни? Когда было хорошо, радовала весёлыми проказами, когда грустно - устраивалась на руках или ложилась рядом, и будто собственного котёнка, вылизывала и грела, прижимаясь горячим тельцем. Для кого-то это просто кошка, а для девушки Маська стала настоящим другом.

Утром позвонили из клиники:

— Всё прошло хорошо. Через неделю можете забирать.

Мася быстро оправилась, и через два месяца будто забыла, что была на грани жизни и смерти, став вновь весёлой и энергичной кошкой.

Однако, через год ей стало хуже - опухоль нашли в лёгких. Врачи развели руками и всё, что смогли сделать - это выписать лекарства, облегчающие страдания последних дней животного.

Со слезами на глазах наблюдая, как угасает её любимая девочка, её Мася, Лиза старалась крепче прижать к себе кошечку, и запомнить эти ощущения так надолго, как только может позволить человеческая память.

В один из холодных октябрьских вечеров, после обильного снегопада, ослабленная кошка, подволакивая ноги, вдруг попросилась на улицу. Лиза открыла дверь и Мася, обернувшись, долго смотрела в глаза хозяйке, словно прощаясь, а потом медленно вышла во двор и скрылась в зарослях сирени.

Больше её никто не видел - наверное, Маська ушла умирать. Уже спустя год, когда Лиза вспоминала свою любимицу, Лёша аккуратно признался, что нашёл её на заднем дворе, рядом с мусорной кучей, и чтобы не травмировать Лизу, тихонько закопал.

— Лёша, где это? Покажи мне, пожалуйста! - вскочила Лиза и бросилась на улицу в одном спортивном костюме.

Кому-то это покажется излишеством, но она заказала маленькую памятную плиту с изображением Маси. Когда грустно, она иногда приходит к ней и вспоминает, как кошечка утешала её, грея тёплым бочком.

Лёша предлагал завести ещё кота, но Лиза никак не могла решиться, пока он сам не принёс крохотного котёнка такого же окраса. Кота назвали Барсиком, и хоть Лиза и полюбила его, о Масечке никогда не забывала.

Со дня смерти Маськи прошло два года, и Лиза прибиралась на крыльце дома, сметая опавшую листву. Со стороны сиреневого куста она краем глаза заметила движение - к ней, уверенной поступью, шагала серая кошка с пушистым хвостом. Глаза кошки были голубые, точь в точь, как у Маси, только шерсть была длиннее. Словно зная, куда идти, кошка подошла к двери и остановилась, ожидая, что ей откроют.

— Привет! - Лиза присела рядом и погладила кошку по спинке. Та подняла на неё мордочку и девушка вздрогнула - вместо мяуканья или мурчания незнакомка захрюкала! — Вот это да! - воскликнула Лиза и приложив руку к груди, открыла дверь. Кошка решительно прошла в кухню к мискам с едой и водой. Лиза мешать не стала, терпеливо дождалась, когда животное наестся и спросила: — Ну, и откуда ты взялась? А?

Кошка облизнулась и потянув носом, зашла в спальню и запрыгнула на подоконник - точно в то место, где когда-то спала Маська. Холодок пробежал по спине Лизы, она нервно сглотнула и заморгав ресницами, закрыла рот рукой. Свернувшись клубочком, кошка по-хозяйски огляделась вокруг, закрыла глаза и уснула.

Вечером пришёл Лёша и Лизе стоило больших трудов объяснить, откуда взялось новое животное, но когда он увидел, как та смотрит своими голубыми глазами и похрюкивает, всё понял.

— Ну что? В выходные повезу Барсика на кастрацию... - развёл он руками и улыбнулся. — Ещё несколько дополнительных Масек я не переживу...
© Жизнь Человека