Илья опешил - беспомощная кошка смотрела прямо в душу и молчала

— Нет, нет и ещё раз нет! Это невозможно! — Илья в отчаянии смотрел на экран ноутбука. — Сроки горят, клиент недоволен, а эти идиоты из отдела разработки опять всё затянули!

Он с силой захлопнул крышку ноутбука и откинулся в кресле. Часы показывали 20:15. Очередной день, прожитый в бесконечной гонке за успехом, подходил к концу.

В свои тридцать пять Илья был именно тем, кого принято называть успешным менеджером среднего звена. Престижная должность в крупной компании, неплохая зарплата, квартира в кредит. Всё как положено.

Вот только внутри была какая-то пустота, которую не могли заполнить ни карьерные достижения, ни редкие походы в бар с коллегами.

Телефон тихо звякнул. "Мама". Илья поморщился и отключил звук. Потом перезвонит. Когда-нибудь. Может быть.

Последний раз он был у родителей полгода назад — на день рождения отца. Тогда они снова завели этот бесконечный разговор:

— Сынок, ты бы хоть женился, что ли, — вздыхала мама. — Вон, Витька, брат твой младший, уже двоих растит.

— Мам, ну какая свадьба? — отмахивался Илья. — У меня проект важный, конец квартала на носу.

— Всё проекты да проекты, — качал головой отец. — А жизнь-то проходит.

Илья тогда разозлился. Что они понимают в современной жизни? Отец всю жизнь на заводе проработал, мать — учительницей в школе. А тут — большой бизнес, высокие технологии.

Машина мягко въехала во двор. Илья заглушил мотор и устало потёр глаза. Ещё один день позади. Завтра — снова в бой.

И тут он увидел её.

В тусклом свете фонаря, прямо у бордюра, сидела кошка. Худая, грязная, с всклокоченной шерстью. Но не это поразило Илью — её глаза.

Огромные, светлые, они смотрели прямо на него. Не просили, не умоляли — просто смотрели. И в этом взгляде было что-то такое, что-то, от чего внутри всё перевернулось.

— Брысь! — неуверенно махнул рукой Илья.

Кошка не двинулась с места. Только моргнула медленно, словно говоря: "Ну и куда мне брысь? Я же еле живая."

Илья почувствовал, как внутри поднимается волна беспокойства. Надо что-то делать? Помочь? Но как? У него и опыта-то общения с животными нет — последний раз кошка была в доме, когда он ещё в школе учился.

— Нет, — сказал он сам себе. — Это не моё дело. Мало ли бродячих кошек в городе?

И быстрым шагом направился к подъезду. Но почему-то не получалось просто уйти — каждый шаг давался с трудом, словно ноги налились свинцом.

В квартире Илья никак не мог успокоиться. Включил телевизор — не смотрится. Открыл ноутбук — буквы расплываются перед глазами. А перед мысленным взором всё стоял этот взгляд — пронзительный, немигающий.

— Да что со мной такое?! — он в раздражении заходил по комнате. — Подумаешь, кошка! Мало ли их на улицах? Не могу же я всех подбирать!

В попытке отвлечься Илья открыл холодильник. На него уныло смотрели контейнеры с полуфабрикатами из супермаркета. Раньше этого хватало, но сейчас почему-то накатила тоска.

Вспомнились мамины пироги. Домашние обеды по воскресеньям. Кошка Мурка, что жила у них, когда он был маленьким.

Илья тряхнул головой, прогоняя непрошеные воспоминания. Достал телефон — три пропущенных от мамы. И сообщение от брата: "Старик, ты когда домой-то собираешься? Родители скучают".

— Потом, всё потом, — пробормотал он, отключая телефон.

Ночь прошла беспокойно. Снились какие-то странные сны: то мамины пироги, то детство, то эти пронзительные кошачьи глаза. Илья проснулся разбитым, с тяжёлой головой.

"Ну и денёк предстоит," — подумал он, глядя в зеркало на своё помятое отражение. В голове крутился предстоящий совет директоров, дедлайны, встречи.

Но когда он вышел из подъезда, все мысли о работе вылетели из головы.

Она была там. На том же самом месте. Только теперь лежала, свернувшись в жалкий комочек.

— Эй, — неуверенно позвал Илья, — ты живая?

Кошка медленно подняла голову. В её глазах не было ни страха, ни надежды — только бесконечная усталость.

И что-то в этот момент сломалось внутри. Все эти годы он строил вокруг себя стену — из работы, амбиций, деловых встреч. Прятался за ней от настоящей жизни, от чувств, от ответственности. А сейчас эта стена рушилась, рассыпалась — из-за одного кошачьего взгляда.

— Ладно, — вздохнул Илья, доставая телефон, — опоздаю, и чёрт с ним.

Он набрал номер начальника:

— Андрей Михайлович? Тут такое дело. Мне нужно взять выходной. Да, срочно. Нет, не заболел. Просто есть одно важное дело.

В трубке раздалось недовольное ворчание, но Илья уже не слушал. Он открыл навигатор, ища ближайшую ветклинику.

— Так, — бормотал он, — до "Айболита" десять минут. Нет, далеко. "Четыре лапы"? Вроде рядом.

Ветеринарная клиника "Четыре лапы" оказалась небольшим, но уютным помещением. Молоденькая девушка-администратор удивлённо подняла брови, увидев делового мужчину в дорогом костюме с грязной кошкой на руках.

— Здравствуйте, нам, то есть, ей нужна помощь.

— Присаживайтесь, — кивнула девушка. — Врач освободится через пять минут.

Илья осторожно опустился на стул, держа кошку на коленях. Она не сопротивлялась — то ли от слабости, то ли действительно понимала, что ей хотят помочь.

В коридоре ждали другие посетители — с собаками, кошками, даже с хомячком в переноске. Все они как-то по-особенному смотрели на своих питомцев — с теплотой, с заботой. А Илья вдруг поймал себя на мысли: когда он в последний раз смотрел так на кого-нибудь?

— Проходите, — из кабинета выглянула женщина-ветеринар. — Что у нас?

— Я нашёл её на улице. Она какая-то, — Илья замялся, подбирая слова.

— Давайте посмотрим, — врач осторожно взяла кошку. — Так-так. Истощение, обезвоживание. Похоже, давно на улице. О, и лапка повреждена — видите, прихрамывает?

Илья кивнул, чувствуя странный ком в горле.

— Нужно сдать анализы, сделать рентген. Возможно, потребуется курс лечения. Вы готовы взять на себя ответственность?

"Ответственность". Это слово ударило как молния. Всю жизнь он избегал её — серьёзных отношений, обязательств перед семьёй, привязанностей.

— А если я не смогу? — тихо спросил он. — Может, лучше в приют?

Врач посмотрела на него с пониманием:

— Знаете, в приютах и так переполнено. А она явно домашняя — видите, как доверяет людям? Наверное, выбросили.

Кошка в этот момент подняла голову и снова посмотрела на Илью своими невозможными глазами. И он сдался:

— Хорошо. Что нужно делать?

Следующие два часа пролетели как в тумане. Анализы, рентген, капельница. Илья послушно подписывал какие-то бумаги, доставал карточку, чтобы оплатить счета.

— Вот список лекарств, — врач протянула ему рецепт. — Зайдите в зоомагазин, купите корм для кошек с проблемным пищеварением. И вот ещё, — она замялась. — Ей нужно имя. Как назовёте?

Илья растерялся. Он как-то не думал об этом.

— Может Луна? — предложил он, вспомнив светящиеся глаза кошки.

— Красиво, — улыбнулась врач. — Ну что, Луна, поедешь домой?

По дороге домой Илья заехал в зоомагазин. Как оказалось, одним кормом дело не ограничилось. Лоток, наполнитель, миски, лежанка, переноска, когтеточка. Продавец-консультант только успевала складывать товары в корзину.

— А это ещё зачем? — спросил Илья, глядя на игрушечную мышь.

— Кошкам нужно играть, — улыбнулась девушка. — Особенно когда они выздоравливают.

Дома начался настоящий переполох. Илья носился по квартире, расставляя новые приобретения:

— Так, лоток в ванную. Миски на кухню. А лежанку куда? Может, в гостиной?

Луна наблюдала за его суетой из переноски, и в её глазах, казалось, мелькала лёгкая насмешка.

Звонок телефона застал его врасплох. Брат.

— Слушай, Вить, я сейчас не могу.

— Илюх, ты что, заболел? — в голосе брата слышалось беспокойство. — Мне с работы позвонили, сказали — ты выходной взял. Первый раз за три года!

— Да нет, я, — Илья замялся. — В общем, у меня теперь кошка есть.

В трубке повисла пауза.

— Кто-кто у тебя есть?

— Кошка. Нашёл на улице. Она больная была, я к ветеринару возил.

— Так, — перебил брат, — я сейчас приеду.

— Витя, не надо.

Но брат уже отключился.

Через полчаса в дверь позвонили. На пороге стоял Виктор — младший брат, так похожий на Илью внешне и такой непохожий по характеру. За его спиной маячила Наташа, его жена, с пакетами в руках.

— Ну, показывай свою находку, — требовательно сказал Виктор.

Луна к тому времени уже освоилась и лежала на диване, свернувшись клубочком.

— Господи, какая худая! — всплеснула руками Наташа. — А глаза какие умные. Прямо как у тебя, Илюш.

— Да ладно тебе, — смутился Илья.

— Нет, правда! — Наташа уже раскладывала на кухне какие-то контейнеры. — Такие же грустные. Знаешь, я давно заметила — у одиноких людей и животных часто похожие глаза.

— Я не одинокий, — буркнул Илья. — Просто занятой.

— Ага, — хмыкнул Виктор. — Настолько занятой, что даже родителям позвонить некогда? Кстати, ты им сказал?

— О чём?

— О кошке, балда! Мама бы обрадовалась. Она же всё переживает, что ты как робот живёшь — работа-дом-работа.

Илья вздохнул и достал телефон. Три гудка, и такой родной голос:

— Илюшенька! Что случилось? Ты заболел?

— Мам, почему сразу заболел? — улыбнулся Илья. — Просто. В общем, у меня теперь кошка есть.

— Кошка?! — в трубке что-то загремело. — Папа! Папа, иди сюда! У Илюши кошка!

Следующие полчаса пришлось подробно рассказывать историю спасения Луны. Мама ахала, папа одобрительно хмыкал.

— Молодец, сынок, — сказал отец наконец. — Значит, не всё мы в тебе воспитанием испортили.

— Пап.

— Да ладно, ладно. Когда в гости-то приедешь? С кошкой, конечно.

Илья посмотрел на Луну, которая уже вовсю хозяйничала на кухне с Наташей:

— Вот поправится немного, и приедем.

Вечером, когда брат с женой уехали (оставив гору контейнеров с едой и кучу советов по уходу за кошкой), Илья сидел на диване, глядя, как Луна исследует квартиру.

Она прихрамывала на переднюю лапу, но держалась с удивительным достоинством. Обошла все углы, проверила миски, осмотрела лоток. Потом запрыгнула на подоконник и уставилась в окно.

— Нравится? — спросил Илья.

Кошка повернула голову и моргнула. Как тогда, при первой встрече. Только теперь в её глазах не было той безнадёжной тоски — появился живой интерес.

Звякнул телефон — сообщение от начальника: "Завтра в 9:00 совещание. Явка строго обязательна".

Илья вздохнул:

— Ну что, Луна, будем как-то устраивать нашу жизнь? Я, конечно, не специалист по кошкам.

Договорить он не успел — Луна вдруг спрыгнула с подоконника (довольно грациозно для больной кошки) и устроилась у него на коленях. Заурчала.

— Так это что, ты меня выбрала? — удивился Илья. — А я-то думал.

Он осторожно погладил тёплую шерстку. На душе стало удивительно спокойно. Будто что-то встало на свои места — что-то важное, чего он раньше не замечал.

Следующие недели превратились в настоящее испытание. Илья пытался совместить работу и заботу о Луне — получалось не всегда.

Первый раз она пропала через две недели после появления в доме. Илья вернулся с работы — и обнаружил пустую квартиру.

— Луна! — в панике звал он, обыскивая каждый угол. — Кис-кис-кис!

Сердце колотилось где-то в горле. В голове крутились страшные мысли: "Выпрыгнула в окно? Сбежала? Но как?"

Он метался по квартире, заглядывая в самые невероятные места, когда вдруг услышал тихое мяуканье. Оно доносилось из шкафа!

— Вот ты где! — Илья распахнул дверцу.

Луна сидела на верхней полке, среди аккуратно сложенных рубашек, и невозмутимо умывалась.

— Ну ты и партизанка! — выдохнул он с облегчением. — А я-то думал.

Кошка спрыгнула ему на руки и потёрлась головой о подбородок. Мол, не волнуйся, хозяин, всё в порядке.

На работе тоже всё изменилось. Илья впервые за много лет начал уходить домой вовремя — надо же покормить кошку! Коллеги удивлялись:

— Илья, ты куда? Еще же отчёт не дописан!

— Завтра допишу, — отвечал он. — У меня там хвостатые обязательства.

А однажды утром он обнаружил, что Луна снова пропала. Но теперь не пряталась в шкафу — её вообще нигде не было.

Паника накрыла мгновенно. Илья носился по двору, заглядывая в каждый куст:

— Луна! Луна!

И вдруг увидел — она сидела возле того самого бордюра, где они встретились. Сидела и смотрела куда-то вдаль своими невозможными глазами.

— Ты чего здесь? — Илья присел рядом.

Кошка повернула голову и внимательно посмотрела на него. В её взгляде читалось что-то... понимающее, что ли?

— Знаешь, — тихо сказал Илья, — а ведь ты меня спасла. Я тогда думал — это я тебя спасаю, а на самом деле.

Он замолчал, подбирая слова. Как объяснить кошке то, что сам только начал понимать? Что она вытащила его из скорлупы, в которой он прятался от жизни? Что благодаря ей он снова начал чувствовать — не только радость и печаль, но и ответственность за кого-то кроме себя?

Луна полностью поправилась к началу зимы. Теперь это была красивая, ухоженная кошка с блестящей шерстью и грациозными движениями. Только лёгкая хромота напоминала о её прошлой жизни.

Жизнь Ильи тоже изменилась — и дело было не только в появлении питомца. Он словно начал просыпаться от долгого сна.

Сначала позвонил родителям и договорился приехать на выходные. Потом впервые за три года взял отпуск — целую неделю! Стал чаще видеться с братом, играл с племянниками.

На работе тоже произошли перемены. Илья вдруг понял, что не хочет больше быть "белкой в колесе".

— Андрей Михайлович, — сказал он однажды начальнику, — я хотел бы перейти на другой проект.

— Что так? — удивился тот. — У тебя же всё хорошо шло.

— Именно что шло, — Илья впервые за долгое время говорил то, что действительно думал. — Но я больше не хочу просто функционировать. Хочу делать что-то настоящее.

И он рассказал о своей идее — создать в компании программу корпоративной социальной ответственности. Помогать приютам для животных, поддерживать волонтёрские инициативы.

— Хм, — начальник задумчиво постукивал ручкой по столу. — А знаешь, в этом что-то есть. Сейчас это модно — социальная ответственность бизнеса. Готовь презентацию для совета директоров.

Вечером, рассказывая обо всём Луне (да, он теперь часто разговаривал с кошкой), Илья вдруг понял — он счастлив. По-настоящему счастлив, без всяких "но" и "если бы".

А потом случилось то, чего он совсем не ожидал.

В приюте, куда он теперь часто заезжал по работе, он встретил её. Она стояла среди клеток с собаками и что-то записывала в блокнот.

— Здравствуйте, я от компании "ТехноПлюс", насчёт спонсорской помощи...

Она подняла глаза, и Илья забыл, что хотел сказать дальше. Карие, тёплые, удивительно добрые — эти глаза напомнили ему почему-то взгляд Луны.

— Анна, — улыбнулась она. — Я тут волонтёром работаю. А вы и есть тот самый Илья? Который программу помощи животным придумал?

— Да, я. То есть, не совсем я.

Он окончательно смутился, но Анна только рассмеялась:

— Пойдёмте, покажу вам наше хозяйство. Кстати, говорят, у вас тоже есть кошка?

— Не просто кошка, — улыбнулся Илья, — а самое удивительное существо на свете.

И он рассказал историю Луны. Анна слушала, не перебивая, только глаза её становились всё больше и теплее.

— Знаете, — сказала она, когда Илья закончил, — иногда животные появляются в нашей жизни неслучайно. Они как ангелы-хранители — приходят именно тогда, когда мы в них больше всего нуждаемся.

Они проговорили до вечера. Оказалось, что Анна — ветеринар, но большую часть времени посвящает работе в приюте. А ещё она печёт потрясающие пироги и обожает старые фильмы.

— Может, как-нибудь посмотрим вместе? — неожиданно для себя предложил Илья. И Луна составит нам компанию.

Анна на секунду задумалась:

— А давайте! Только я принесу пирог. И угощение для вашей красавицы.

Дома Илья нервничал как подросток перед первым свиданием. Носился по квартире, протирал пыль, переставлял мебель. Луна наблюдала за его суетой с царственным спокойствием.

— Ну как думаешь, — спрашивал он у кошки, — всё нормально?

Луна в ответ только загадочно щурилась.

Анна пришла с яблочным пирогом и пакетиком любимых кошачьих вкусняшек. Луна, обычно настороженная с чужими, почему-то сразу приняла гостью — запрыгнула на колени, замурчала.

— Надо же, — удивился Илья, — она обычно так себя не ведёт.

— Значит, чувствует родственную душу, — улыбнулась Анна, почёсывая кошку за ухом.

Они смотрели старую комедию, ели пирог, разговаривали обо всём на свете. Луна по очереди устраивалась то у одного на коленях, то у другого, словно пытаясь их соединить.

А через месяц Илья поймал себя на мысли, что уже не представляет вечера без Анны. Они гуляли по городу, ходили в кино, помогали в приюте.

Всё изменилось как-то сразу — будто пазл сложился. Анна переехала к ним с Луной, принеся в дом уют и тепло. Теперь по утрам пахло свежей выпечкой, в вазах появились живые цветы, а по вечерам они втроём устраивались на диване — смотреть фильмы или просто разговаривать.

Илья с удивлением обнаружил, что может возвращаться с работы пораньше, а мир не рухнет. Что можно проводить выходные не за ноутбуком, а гуляя по парку или навещая родителей. Что счастье — это не статус и не должность, а тёплый дом, где тебя ждут.

Родители, конечно, были в восторге от Анны.

— Вот, — говорила мама, украдкой вытирая слёзы, — наконец-то ты встретил настоящего человека. И всё благодаря кошке!

А Луна? Она наблюдала за этими изменениями с видом режиссёра, довольного своей постановкой. Словно всё так и было задумано — встреча у бордюра, её "случайное" появление в жизни Ильи, знакомство с Анной.

Однажды вечером, когда они втроём сидели на балконе, глядя на закат, Илья вдруг сказал:

— Знаете, я тут подумал. А что, если всё это не случайно?

— Ты о чём?

— Ну, вся эта история. Луна, наша встреча, эти перемены. Бывает же такое — когда жизнь специально подстраивает ситуации, чтобы вывести человека на правильный путь.

Анна задумчиво посмотрела на кошку:

— Знаешь, в восточных культурах считается, что кошки — проводники между мирами. Они приходят к тем, кто потерял свой путь, и помогают его найти.

Луна, словно подтверждая эти слова, величественно прошлась по перилам балкона. В лучах заходящего солнца её шерсть отливала золотом, а глаза светились каким-то неземным светом.

— Спасибо тебе, — тихо сказал Илья.

И кошка посмотрела на него тем самым взглядом — как тогда, в их первую встречу. Только теперь в её глазах не было тоски и отчаяния. В них светилась любовь — простая и бесконечная, как сама жизнь.

А за окном шумел вечерний город, спешили куда-то люди, ехали машины. И где-то там, может быть, бродила ещё одна потерянная душа, ожидая своего ангела-хранителя с кошачьими глазами.
© Котофеня