Мурка, полосатая серая кошка лежала на подоконнике, сонно поглядывая на пляшущие за окном снежинки. За стеклом, украшенным морозными узорами, хозяйничала метель, а дома было тепло и спокойно. Мурка глубоко вздохнула и прикрыла зелёные глаза. Уже совсем скоро на свет появятся её малыши. Она чувствовала, как котята ворочаются в животе, устраиваясь поудобнее. Кошка обратила взор внутрь себя, мысленно мяукая своим малышам, и заснула.
Хозяйка Мурки, Анна Ивановна, шестидесятилетняя полная женщина, всю жизнь проработавшая медсестрой в местной поликлинике, была настроена далеко не так благосклонно. В этот самый момент она разговаривала с соседкой:
- И что мне делать с котятами?.. На что они нужны?.. В деревне бабушка всегда топила ненужных. Могла оставить одного, самого крепкого, а остальных обязательно топила.
Соседка, Ирина Станиславовна, морщилась от подобных высказываний, но вставить хотя бы слово в монолог медсестры не представлялось возможным.
- На кой чёрт я завела кошку?! Говорила племяннице, привези кота. Нет же, нашла где-то эту замухрышку, пожалела…И некрасивая вовсе. Обычная серая полосатая. От такой и котят не раздашь. Кому нужны котята мышиного окраса?! И толку никакого. Мышей ловить не умеет. Только и лежит целыми днями на подоконнике. Дармоедка…
Ирина Станиславовна открыла рот, сделав ещё одну попытку вступить в диалог, но тут же снова его захлопнула.
- И что теперь делать? Грех на душу брать, топить?.. Придётся Ваську просить. Он за бутылку кого хочешь утопит…
С этими словами Анна Ивановна распрощалась и захлопнула дверь перед самым носом соседки. Ирина Станиславовна глубоко вздохнула, мысленно досчитав до десяти, чтобы успокоиться, и поплелась домой. В свои восемьдесят два она была ещё бодрячком, но вот суставы подводили. Приходилось передвигаться медленно и, как сама же шутила, со скрипом. Уйдя на пенсию двенадцать лет назад, Ирина Станиславовна посвятила себя внукам и саду, а заодно ухаживала за любой приблудившейся животиной. Зимой кормила птиц и даже организовала движение в защиту лесных обитателей. Потому слова соседки о несчастной кошке болью отозвались где-то под сердцем. Сколько раз она говорила Анне Ивановне о такой простой операции, как стерилизация. Но переубедить зловредную бабу так и не смогла. Она снова вздохнула и тихо затворила за собой калитку.
Спустя неделю Мурка родила шестерых здоровых котят. Счастливая новоиспечённая мамка блаженно жмурилась, глядя, как её малыши громко чмокают, толкаются, чтобы добраться до самого вкусного молока. Ей казалось, что в мире всё прекрасно. Её хозяйка – самая лучшая. Дом – самый безопасный, а еда – самая вкусная. Мурка вздохнула и крепко заснула.
Разбудил её холод. Кошка недоумённо оглянулась и вдруг подпрыгнула на месте. На подстилке лежала только она одна, котят нигде не было. Мурка зажмурилась, поморгала немного и тихонько мяукнула. Прислушиваясь к пространству, кошка пыталась услышать своих малышей. Но кругом было тихо. Только вьюга завывала за окном.
Мурка снова мяукнула и беспокойно забегала по дому.
- Ничего, ничего, - раздался голос хозяйки. – Пару дней помяукаешь и успокоишься.
Кошка запрыгнула на колени к Анне Ивановне и потёрлась щекой о подбородок. Затем снова замяукала, заглядывая хозяйке прямо в глаза.
- Ладно, ладно, иди уже, - стряхивая с колен кошку, проговорила женщина. – Иди вон, поешь. Я тебе вкусненького положила.
Вкусненьким была размороженная рыба, которую Мурка всегда ела с удовольствием, но сейчас кошка на неё даже не взглянула. Она отвернулась от миски и принялась бегать по дому, громко призывая малышей. До неё донеслись слова хозяйки:
- Надо было оставить одного. Глядишь, не орала бы так.
Что это значит, Мурка не поняла.
К вечеру её беспокойство достигло критической точки и, улучив момент, когда Анна Ивановна открыла дверь на крыльцо, кошка пулей выскочила во двор. Хозяйка этого даже не заметила.
Зимой темнеет рано. А если разыграется пурга, то возле своего носа ничего не увидишь. Ветер тут же вздыбил шерсть и принялся воровать тепло. Лапы замёрзли, снежинки с небывалой свирепостью залетали в нос и в уши. Но Мурка ничего не замечала. Она бежала куда-то, не разбирая дороги, продолжая громко звать своих котят. Она верила, что ещё шаг, ещё шажочек, и она обязательно их найдёт…
Но время шло. Холод и ветер делали своё дело. Лапы перестали слушаться. Несчастная кошка, беззвучно мяукая, упала в сугроб и перестала двигаться…
Обычно по пятницам Кира приезжала к бабушке и оставалась с ней все выходные. Ей очень нравились их скромные посиделки у тёплой печки, бабушкины рассказы, совместная стряпня. Девушка с удовольствием училась у старушки рукоделию. А ещё их объединяла любовь к животным. Именно это и сподвигло однажды Киру пойти учиться на ветеринара. И вот теперь она спешила рассказать бабушке о новых способах лечения инфекционных заболеваний мелких домашних животных, о которых сегодня узнала на конференции.
К вечеру погода окончательно испортилась. Температура сильно упала, поднялся ветер, обжигавший лоб и щёки. Девушка, кутаясь в шарф, то и дело смаргивала примерзающие снежинки. Она низко опустила голову, чтобы противостоять ледяным порывам, и медленно плелась, почти по колено увязая в сугробах.
Внезапно особенно злобный порыв ветра сбил её с ног. Кира не удержалась и упала, больно подвернув ногу. Пытаясь подняться, девушка оперлась рукой о небольшой снежный холмик, но тут же отдёрнула руку. А потом варежками раскидала снег и вскрикнула. Перед ней лежала окоченевшая серая полосатая кошка. Её глаза были широко распахнуты, и в них льдинками застыли слёзы.
Кира сорвала шарф, завернула кошку и настолько быстро, насколько могла побежала к дому бабушки. Про боль в подвёрнутой ноге она даже не вспомнила.
- Ох, ты ж, бедолага! – всплеснула руками Ирина Станиславовна, принимая из рук внучки свёрток. – Да это же кошка соседки!
Старушка бережно развернула шарф и деловито скомандовала:
- Неси тёплые грелки. Попробуем согреть…
И потянулись минуты ожидания. Кошка медленно приходила в себя, а бабушка и внучка пытались снова вдохнуть в неё жизнь. Старушка рассказывала:
- Вот ведь противная баба… Кошка ей даром не нужна. Котят утопить хотела. И, наверное, сделала это… Эх, люди, люди… Ничего святого не осталось…
Мурка потихоньку отогревалась. И вместе с возвращавшейся жизнью пришла боль. Не только физическая, терзавшая тело. Боль в душе была не менее сильной. Кошка вдруг поняла, что больше никогда не увидит своих малышей. И она заплакала…
Кира гладила слипшуюся шёрстку, шептала слова утешения, баюкала кошку, как дитя.
- Я заберу тебя домой… Всё будет хорошо, вот увидишь…
В воскресенье вечером Мурка, названная теперь Марусей, переехала в городскую квартиру Киры. А ещё через день случилось чудо. Девушка, просматривая ленту в соцсетях, наткнулась на пост, в котором искали кормящую кошку для шестерых найденных на помойке новорождённых котят. Кира решила попробовать, вдруг Маруся примет детей. И когда кошка увидела малышей, она ожила. Ведь это были её котята! Её малыши, выброшенные жестокой рукой на мороз! Но материнская любовь и человеческая доброта оказались сильнее. Котят нашла школьница, возвращавшаяся с уроков. Девочка не смогла пройти мимо и забрала малышей домой. Её мама, пытаясь выкормить котят самостоятельно, всё же дала объявления в волонтёрскую группу. Кира нашла замерзающую кошку, вернула её к жизни. А потом и детки вернулись к своей маме.
С этого самого момента жизнь Маруси стала по-настоящему счастливой. А Марусины малыши, когда выросли, обрели свои семьи.
Спустя месяц после этих событий случилось проходить Ирине Станиславовне мимо дома Анны Ивановны. Бывшая медсестра, пыхтя и отдуваясь, расчищала тропинку от снега. Увидев соседку, женщина запричитала:
- Что ж за внуки пошли! Никакой помощи от них не дождёшься… Дармоеды… Ни приехать к бабушке, ни помочь. Говоришь им, говоришь, что нехорошо пожилого человека одного оставлять. Да разве ж они слушают?! Эгоисты выросли, эх…
Ирина Станиславовна ухитрилась задать вопрос:
- Где твоя кошка?
- Какая?.. Ааа, Мурка?.. Да кто ж её знает… Сбежала, наверное…
- И ты не искала?
- Зачем? Не нужна мне такая дармоедка… Сама сбежала, мне проблем меньше… Ты мне скажи, почему люди такие эгоисты?..
Ирина Станиславовна уже не слушала. Она посмотрела на эту женщину, всю жизнь проработавшую медсестрой, и вдруг подумала: «Как хорошо, что мне не пришлось встретиться с ней в поликлинике». Она развернулась и медленно поплелась домой. Суставы подводили. Но это не мешало ей помогать другим. Сейчас надо было покормить птиц, ведь зима в этом году выдалась суровой и морозной.
P.S. Люди привыкли думать, что только их чувства имеют значение. Что человеческий материнский инстинкт – важнее, сильнее, значимей. Что животные – это некие придатки, данные людям на забаву. Или бездушные вещи, с которыми можно делать всё, что душе угодно. Но ставя себя выше природы, мы лишаемся чего-то очень важного. Мы утрачиваем чувство единения с миром, причастности к большему, чем мы сами, и посему остаёмся одинокими. Пытаясь обрести собственную значимость за счёт страданий других существ, делящих этот мир вместе с нами, мы утрачиваем человечность. А может быть, давно утратили…
Я видела, как плачут собаки, потерявшие своих щенков. Я видела, как страдают кошки, на глазах у которых автомобили сбивали их братьев или сестёр. Я видела, как плачут лебеди, оставшиеся одни. Я видела, как гуси защищают своих гусят. Как обычные собаки и кошки отдают жизни за своих малышей. Я видела боль в их глазах. И любовь. И если кто-то попытается доказать мне, что это не так, я не поверю…
Посмотрите в глаза собаке…